Too Many Bones – Review

Review: Too Many Bones

Too Many Bones is geen spel dat je “even probeert”. Het is in feite meer zoals een bijzondere fles wijn. Je laat de doos een tijdje in de kast staan. Zo nu en dan kijk je er eens naar en het spel lijkt een aanlokkelijke blik terug te werpen. Het is een spel waar je bewust tijd voor vrijmaakt en een mooi plekje voor reserveert op tafel. Waar je een paar keer van denkt “zullen we vanavond dan…”, puur en alleen om je mentaal vast voor te bereiden.

Dit is geen dungeon crawler light, geen narratief avonturenspel met een hand dobbelstenen ernaast. Too Many Bones is een uitgesproken, technische, en ogenschijnlijk meedogenloze dice-builder RPG. Bereid je voor een systeem te doorgronden, risico’s te managen en je te verliezen in de geweldige wereld van Daelore.

Are we not heroes?! No, we are Gearlocs!

Thematisch zit Too Many Bones ergens tussen klassieke fantasy en tongue-in-cheek absurdisme. Je speelt geen edele ridder of magiër, maar een Gearloc: kleine, taaie wezens met een grote mond, en evenzo nog grotere oren. Oh ja, en ze hebben alle vier een totaal verschillende skill tree.

Too Many Bones is geen spel waar elk character “ongeveer hetzelfde doet, maar dan met een ander kleurtje”. Iedere Gearloc dwingt je tot een andere mindset en speelstijl.

Zoek je een explosief gevecht? Dan speel je Boomer. Deze Gearloc bouwt bommen en daarmee zet je het slagveld letterlijk naar je hand. Ben je meer van het tanken? Dan is Picket voor jou: schilden, healing en dan ineens… SHIELD BASH!

Patches is onmisbaar in een party, want dit is de healer van het stel. Maar vergis je niet, met de mengsels in zijn skill tree kun je schadelijke resultaten bereiken (voor jezelf en de baddies). De laatste Gearloc is Tantrum. De naam zegt het al: dit karakter wordt kwader naarmate er meer gemept, gebeukt en geïncasseerd wordt. Precies wat je wil doen aan de frontlinie.

Hans… Are we the Baddies?

In Too Many Bones neem je het op tegen Baddies. Dat is uw gebruikelijke repertoire aan gespuis: griffioenen, kobolds, dire wolves, the usual suspects. Deze bende van ellende wordt aangevoerd door één Tyrant, het te elimineren doelwit van je avontuur in Too Many Bones.

Die Tyrant kan bijvoorbeeld een overwegend hersenloos Troll-achtig wezen zijn, dat zichzelf Chieftain of the Shalefist region noemt. Of Mulmesh, voorheen een mens en nu een Worgen… whatever that may be. Het is in ieder geval geen fijn figuur: Mulmesh heeft een onstilbare honger naar hetgeen hij eerst was en niets of niemand zal hem in de weg staan om wraak te nemen. Op wie? Tja… dat is voor u als lezer een vraag en voor de reviewer een weet.


Het avontuur begint door een Tyrant te selecteren. Het is belangrijk de Tyrant goed te inspecteren, omdat het niet vanzelfsprekend is dat iedere Gearloc opgewassen is tegen elke Tyrant. Zo is het gevecht tussen Picket (de tank) en Nom (de Chieftain of the Shalefist region) redelijk onbegonnen. Tantrum’s furieuze temperament is hier veel effectiever.

De Tyrants zijn geen simpele “meer HP, meer schade”-bazen. Elke Tyrant verandert de regels van het spel. Sommige forceren tijdsdruk, andere beperken genezing, weer andere veranderen hoe baddies spawnen of bewegen.
Dat betekent dat je:

• je Gearloc-ontwikkeling moet aanpassen aan de Tyrant,
• andere keuzes maakt in encounters,
• en soms compleet andere skill trees verkent.

Een build die perfect werkte tegen Tyrant A, kan volledig falen tegen Tyrant B. Dit maakt voorbereiding net zo belangrijk als uitvoering.

De motor: encounters, een robbertje vechten en training points

Een pot Too Many Bones speelt zich af over een vooraf bepaald aantal dagen, afhankelijk van de Tyrant die je kiest. Je hebt namelijk die dagen de tijd om de Tyrant uit te dagen (en te verslaan). Het moeilijkheidsniveau van de Tyrant bepaalt dus hoe lang je speelt.

Elke dag bestaat grofweg uit:

• Encounter – een kaart met voorop wat je Gearloc beleeft en achterop 2 opties
• Rewards – ontvang Training Points, Loot en soms zelfs Trove Loot
• Voorbereiding op de volgende dag: healen, lockpicken, loot ruilen of een gokje wagen en de eerstvolgende Baddies bespioneren.

Zodra die 3 fasen achter de rug zijn, begint de nieuwe dag, je bent één stap dichterbij de Tyrant of je ondergang. Net hoe de Encounter je is vergaan. Als je Training Points hebt verdiend, ga je je volgende stap aan met meer levens, dexterity, attack of defense. Heb je geen Training Points bemachtigd? Dan voel je de tijdsdruk nu oplopen…

Dit mechanisme zorgt voor constante spanning. Je weet dat de Tyrant eraan komt. Je weet ook dat je keuzes zult moeten maken: elke dag dat je geen Training Points verdient, loop je achter. Elke verkeerde keuze vergroot de kans dat je onvoorbereid de eindstrijd ingaat.

Encounters zijn geen verhaaltjes om voor te lezen en daarna te vergeten. Ze zijn het spreekwoordelijke ‘bread and butter’ van onze Gearlocs, het pad naar de Tyrant en vooral hoe sterk je wordt gedurende je reis. Spelen op veilig is iets wat je in dit spel zeer sporadisch moet toepassen.

Het kloppend hart: dice building zonder genade

Waar veel spellen zich deckbuilder noemen, is Too Many Bones een pure dice builder. Je succes is feitelijk een optelsom van je stats, Gearloc skills en keuzes. En die stats en skills verbeter je met dobbelstenen.


Met elke Training Point die je vanuit Encounters verdient, kun je je stats verbeteren of nieuwe skills vrijspelen. Met meer attack heb je meer attack dobbelstenen tot je beschikking, meer defense geeft je meer defense dobbelstenen, enzovoorts.

Skill Dice vertegenwoordigen de unieke vaardigheden die jouw Gearloc leert. Zie het als een professie die je je character aanleert. Picket (de tank) kun je bijvoorbeeld ontwikkelen als Captain, Hero, Protector of Warden. Zo kan Picket naast zichzelf beschermen met een Shield Wall, ook verdediging aan zijn teamgenoten doneren.

Die skill dice ‘plug’ je, letterlijk, in je character sheet. Dat is een matje met een hoop vierkante gaten, waar de dobbelstenen netjes en stevig inpassen. Dat heeft Chip Theory verdraaid goed gedaan, want je bent de dobbelstenen continu heen en weer aan het verplaatsen. Daar kan Terraforming Mars nog wat van leren…

Het vechten zelf: knife fight in a phone booth

Gevechten vinden plaats op een compacte battle mat met vaste posities waar je je Gearloc plaats mag laten nemen en waar de Baddies gaan spawnen. Er zijn voor de Gearlocs vier melee en vier ranged plekken. Dezelfde samenstelling is gereserveerd voor de Baddies. Positionering is cruciaal, want als je tegenover een kobold staat, zal deze geen moment aarzelen je een muilpeer te verkopen. Althans, te proberen, want baddies moeten ook gewoon dobbelen. De phone booth is in dit geval 16 vakjes groot en daarom ben je (bijna) altijd in conflict.

De Initiative Track bepaalt de volgorde elke ronde, zowel voor jou als voor baddies. Die baddies brengen zelf ook nog eens unieke skills mee. Sommigen absorberen de eerste damage die je ze doet, andere vallen aan met poison. Er zijn maar liefst 2 A4-tjes aan unieke keywords waaruit de baddies kunnen putten!

Een paar elementen die de gevechten zo intens maken: melee baddies focusen zich op degene die het dichtst bij staat of op een voorkeursdoelwit. Dit kan de sterkte of juist de zwakste Gearloc zijn. De melee baddies bewegen 2 vakjes en, als ze naast iemand belanden, vallen dan aan. Ranged baddies zijn daarentegen een stuk minder gebonden aan beweging: die schieten op hun voorkeursdoelwit.


Dit brengt een element van tactische verplaatsing in de battles. Je wil de ranged baddies vaak snel uitschakelen, omdat je hun aanvallen niet kunt ontwijken. Door slim rond te lopen, kun je er voor zorgen dat je de melee baddies zo het nakijken geeft en dus geen aanvallen van ze hoeft te verduren!

En dat ontwijken van aanvallen en daarmee je HP te zien wegkwijnen (zij het door wegrennen of verdediging opwerpen) is essentieel, want Too Many Bones is ronduit onvergeeflijk. Een verkeerd geplaatste Gearloc, een te groot risico nemen of foute prioriteit in baddies kan ervoor zorgen dat je encounter van zeer korte duur is.

Een voorbeeld(je)

Als Gearloc rol je tijdens je beurt de dobbelstenen die voor jou beschikbaar zijn. Dat kunnen dus zijn: attack, defense of skills. Hoeveel je er hebt hangt af van je stats. 4 attack? Jij hebt 4 attack dobbels tot je beschikking. Hoeveel je er in een beurt mag rollen hangt van je dexterity af. Dexterity heb je ook nodig om te bewegen, dus als je besluit te gaan wandelen, zal er weinig aanval/verdediging overblijven.

Stel: je Gearloc heeft 5 dexterity. Je attack stat is 4, defense 3. Je besluit in jouw beurt 1 stap te lopen en de baddie waar je dan naast staat aan te vallen. Je mag dan nog 4 dobbelstenen kiezen (5-1 voor het lopen). Je kiest voor 2 attack (van de 4), 2 defense (van de 3). Je hebt mazzel met je defense: een 2 en een 1. Die zet je vast in je actieve slots, zodat ze als schild dienen. Je 2 attack rolls waren minder fortuinlijk: een 1 en een …bones? Je doet 1 schade aan de baddie en die bones, die gaat in je backup plan.

“Wacht… backup plan?” hoor ik je denken. Ja, dat hebben we ook nog. Ieder character heeft een unieke set skills in het backup plan, dat je vult met missers (bones) die je gooit. Daar zitten dan weer allerlei sterke skills in verstopt, die beter worden naarmate je er meer bones in opslaat.Want een dobbelsteen die gegooid is en in een active-, locked- of backup plan-slot wordt geplaatst, is de volgende ronde niet in je dice pool. En dan kun je ‘m dus niet gebruiken.

Too Many Bones is daarmee niet zomaar een ‘rol wat dobbelstenen en trigger wat effecten’, je moet je serieus afvragen wat je acties gaan zijn, want je volgende beurt zal daar grotendeels door beïnvloed worden.

Solo of multiplayer?

Too Many Bones is uitzonderlijk sterk solo. Omdat het spel volledig open informatie heeft en toch veel vooruitdenken vereist, voelt solo niet als “multiplayer minus gezelligheid”, maar veel meer als een pure tactische puzzel. Die overigens een erg bevredigend gevoel oproept als het je lukt ‘m te kraken,


Coöperatief komt daar communicatie bovenop: welke optie kies je bij een encounter, welke prioriteiten stel je in battle en welke Gearloc kan welke skills inzetten? Belangrijk: het spel voorkomt het quarterback-probleem door de asymmetrie in characters en de unieke dobbelstenen die daarbij komen kijken.

Chip Theory levert kwaliteit

De componentkwaliteit is berucht en terecht. Neopreen matten, zware poker-achtige chips, duidelijke iconografie. Het is allemaal om door een ringjetje halen. De art kan niet in je straatje liggen, maar is wel consequent doorgevoerd en tot een coherent thema verwerkt.

Eindoordeel

Too Many Bones is geen spel dat iedereen leuk zal vinden. En dat is precies waarom het zo goed is. Het kiest een duidelijke doelgroep, bouwt daar een compromisloos systeem voor en wijkt daar geen millimeter van af. Het is moeilijk, soms frustrerend, vaak briljant en altijd eerlijk. Behalve als er poison tegenstanders zijn, die zijn niet eerlijk. En als je de verkeerde Gearloc kiest bij een Tyrant. En als je de Tyrant encounter vroeg tegenkomt. En… en… en… 😉

Voor de speler die zoekt naar een spel dat niet alleen op tafel ligt, maar vervolgens ook nog naspookt in het brein en soms voor een peinzende nacht zorgt: Too Many Bones doet het allemaal.

Why We Recommend It

Too Many Bones is een compromisloos dice-builder RPG voor spelers die houden van complexiteit, tactische diepgang en echte uitdaging. Het beloont leren, plannen en samenwerken. Zelfs na vele potjes blijft het scherp, spannend en veeleisend.