SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence review

Czech Games Edition | 1 tot 4 spelers | 14+ | 40 - 160 minuten

In SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence leid je een instituut dat onderzoek doet naar buitenaards leven. Met de aarde als uitvalsbasis onderzoek je de ruimte door signalen op te vangen en ruimtesondes te lanceren. Zo verzamel je steeds meer kennis over mogelijk buitenaards leven.

Tijdens ieder spel ontdek je twee buitenaardse levensvormen. Het basisspel bevat er acht, waardoor niet ieder potje hetzelfde verloopt.

Wat SETI voor ons echt bijzonder maakt, is dat het spel sterk leunt op bestaande wetenschap en technologie. De afbeeldingen op de kaarten verwijzen naar echte missies, instrumenten en ontdekkingen. Ook de manieren waarop je in het spel onderzoek doet, sluiten goed aan bij hoe dat in werkelijkheid gebeurt.

De informatie op de kaarten is bovendien oprecht interessant. Zelfs als je weinig van ruimteonderzoek weet, zul je waarschijnlijk dingen herkennen uit het nieuws of de wetenschap. Daardoor voelt het thema niet als een laagje over een engine builder heen, maar als een belangrijk onderdeel van het spel. Dat zorgde bij ons voor een veel sterkere beleving.

Spelverloop

SETI wordt gespeeld over vijf rondes. Tijdens iedere ronde kies je verschillende acties, die je meestal betaalt met energie of geld.

Op je persoonlijke spelerstableau bouw je verschillende onderdelen van je onderzoek verder uit. Met upgrades kun je steeds meer mogelijkheden vrijspelen. Wanneer je bijvoorbeeld signalen uit de ruimte onderzoekt, kun je je scanner verbeteren. Daarmee kun je later grotere gebieden scannen, verder de ruimte in luisteren of extra voordelen krijgen wanneer je onderzoek doet.

Het loont daardoor om gericht in bepaalde onderdelen te investeren. Naarmate het spel vordert, worden je acties steeds krachtiger en kun je meer uit een beurt halen.

Een interessant onderdeel van SETI is het bewegende zonnestelsel. Door bepaalde acties draaien de planeten tijdens het spel verder om de zon. Alle ruimtesondes die zich daar bevinden, bewegen mee. Een reis die op het ene moment eenvoudig lijkt, kan daardoor later ineens veel lastiger worden. Andersom kan een nieuwe positie juist interessante mogelijkheden bieden.

Voor je onderzoek verdien je punten. Na vijf rondes wint de speler met de meeste punten.

Indruk

SETI is een prachtig en behoorlijk zwaar expertspel. Vrijwel iedere beurt vraagt om goed nadenken. Kaarten en tokens kunnen vaak op verschillende manieren worden gebruikt en er zijn meerdere routes naar de overwinning.

Vooral de buitenaardse levensvormen zorgen voor veel afwisseling. De levensvormen die wij tot nu toe hebben ontdekt, speelden allemaal behoorlijk anders en veranderden de manier waarop we naar het spel keken. Ook het bewegende zonnestelsel zorgt ervoor dat je plannen voortdurend moet aanpassen.

Tegelijkertijd wordt SETI steeds groter naarmate het spel vordert. Je bouwt je mogelijkheden verder uit en daardoor worden ook je beurten langer. Wij vonden de vijfde ronde uiteindelijk zelfs wat te veel van het goede. Op dat moment waren onze mogelijkheden zo uitgebreid dat het spel voor ons langer doorging dan nodig voelde.

De speelduur was bij ons ook flink langer dan de aangegeven 40 minuten per speler. Ons eerste potje met twee spelers duurde ongeveer vier uur. Het tweede duurde nog steeds zo'n 3,5 uur.

Opvallend genoeg voelde de downtime ondertussen niet bijzonder hoog. Tijdens de beurt van de andere speler was ik meestal alweer bezig met mijn eigen mogelijkheden en het plannen van mijn volgende zet. Dat zegt veel over hoeveel er voortdurend te overwegen valt.

Daar moet je wel van houden. De kaarten bevatten behoorlijk wat tekst en er zijn veel regels en effecten om rekening mee te houden. Zeker tijdens je eerste potjes zul je regelmatig het regelboek erbij pakken. SETI speelt daardoor niet altijd even vlot.

Zoek je een expertspel dat je binnen een vaste tijd wilt kunnen afronden en waarbij je nauwelijks regels hoeft op te zoeken, dan is SETI waarschijnlijk geen goede keuze.

Heb je juist graag een zwaar spel waarin je lang kunt puzzelen, steeds nieuwe mogelijkheden ontdekt en je plannen gedurende het spel verder uitbouwt, dan heeft SETI enorm veel te bieden. De verschillende buitenaardse levensvormen zorgen bovendien voor voldoende afwisseling om het vaker op tafel te leggen. Wij gaan dat zeker doen, zolang we er genoeg tijd voor kunnen vrijmaken.