Vale of Eternity review

Mandoo Games | 2 tot 4 spelers | 14+ | 30 tot 45 minuten

In The Vale of Eternity van Mandoo Games kruip je in de huid van een temmer die op jacht gaat naar monsters en geesten. Door deze wezens te vangen en aan je zijde te krijgen, bouw je een steeds sterkere verzameling op. Sommige monsters leveren direct punten op, terwijl andere juist krachtige effecten hebben die je tijdens het spel helpen.

Aan het begin van het spel kiest iedere speler een kleur en neemt de bijbehorende markers en spelerskaart. Leg vervolgens het speelbord en scorebord op tafel, schud de kaarten en plaats alle scorefiches op het scorespoor.

Het spel

Bij de opstart leg je het faunabord in het midden van de tafel en vul je het met de fauna- en ecosysteemkaarten op de juiste plekken. Elke speler krijgt een eigen spelersbord, een eilandkaart, een klimaatkaart en een ecosysteemkaart. Van elke kaart kies je zelf welke kant je gebruikt, waarna je ze op de bijbehorende plek op je bord legt. Daarna pak je de gekleurde bladfiches, bepaal je wie mag beginnen en zet je samen de algemene voorraad klaar met spruiten, aardefiches, stammen en bladerdaken.

Elke ronde bestaat uit drie fasen. Tijdens de jachtfase worden er kaarten opengelegd, waarna spelers om beurten twee markers plaatsen om aan te geven welke monsters zij willen claimen. Daarna volgt de actiefase. Hier bepaal je zelf in welke volgorde je acties uitvoert. Je kunt een geclaimde kaart verkopen voor magische stenen, een monster temmen en aan je hand toevoegen, een monster oproepen door de kosten te betalen of een eerder opgeroepen monster verwijderen.

In de eindfase activeert iedere speler de effecten van de monsters in zijn speelgebied. Gedurende het spel verdien je punten door monsters op te roepen en hun vaardigheden scherp te benutten. Na tien rondes, of zodra een speler zestig punten bereikt, wint degene met de hoogste score.

Indruk

Het thema is zonder twijfel één van de grootste pluspunten van dit spel. De zeventig prachtig geïllustreerde kaarten zijn gebaseerd op mythologische wezens uit verschillende culturen en geven het spel veel karakter. Ook de houten startspelerfiche laat zien dat er veel aandacht is besteed aan de afwerking.

Onder de motorkap combineert het spel open drafting, handmanagement en set collection tot een verrassend soepel geheel. Het kiezen van een kaart is pas het begin, want daarna volgt direct de vraag wat je ermee gaat doen. Verkoop je een krachtig monster voor de magische stenen die je nodig hebt, of houd je het juist vast om later op te roepen? Juist die afweging maakt iedere beurt interessant.

De limiet van vier magische stenen zorgt daarbij voor extra spanning. Je kunt niet onbeperkt sparen, waardoor je steeds vooruit moet denken. Omdat je jouw acties in vrijwel iedere gewenste volgorde mag uitvoeren, ontstaan er bovendien veel kleine puzzels waarin je probeert zoveel mogelijk uit een beurt te halen.

Het tempo van het spel voelt prettig ontspannen. De meeste interactie zit in de jachtfase, waar spelers strijden om de beste kaarten. Daarna verschuift de aandacht vooral naar het bouwen van je eigen tableau en het creëren van doordachte combinaties. Dat maakt het spel niet solistisch, maar juist rustig en overzichtelijk.

Wat ons daarnaast opviel, was hoe spannend de eindscore telkens bleef. In onze potjes werd de winnaar pas in de laatste ronde bepaald. Natuurlijk speelt geluk een rol, omdat je nooit weet welke monsters verschijnen, maar juist daardoor voelt iedere sessie anders aan. Je wordt gedwongen je strategie aan te passen en ontdekt steeds weer nieuwe combinaties.

Dit spel weet bekende mechanismen op een frisse manier samen te brengen. Het resultaat is een toegankelijk kaartspel met genoeg diepgang om keer op keer opnieuw op tafel te willen leggen.