Rebirth : notre avis

Rebirth : notre avis

Mighty Boards | 2 à 4 joueurs | 10+ | 45 à 60 minutes

La civilisation, finalement, se perd plus facilement que la plupart des gens ne le pensent, et se reconstruit plus difficilement que quiconque ne l’espère. Ce constat n’a rien de très original en soi, l’histoire le fait depuis un bon moment, mais ce qui sort de l’ordinaire, c’est la réponse que ce jeu y apporte. Là où la plupart des jeux sur un monde effondré vous offrent un désert et une panoplie de mécaniques de survie bien sombres, Rebirth vous offre l’Écosse, un sac de tuiles colorées et l’idée générale que tout va plutôt bien se passer. Les clans sont là. Ils ont des projets pour ces châteaux.

C’est toute la philosophie de Mighty Boards, qui a conçu avec le Dr Reiner Knizia un jeu de pose de tuiles sur la renaissance écologique, et qui parvient d’une manière ou d’une autre à être à la fois vraiment compétitif et visuellement apaisant. Rebirth ne veut pas que la fin du monde vous rende nerveux. Il veut que vous soyez stratège face au début du suivant.

Le décor et le ton

La civilisation s’est effondrée. Pourquoi, au juste ? On ne le dit pas, ce qui, selon votre humeur, peut passer pour du tact ou pour de l’ouverture d’esprit. Les anciens clans d’Écosse et d’Irlande se sont levés pour rétablir l’harmonie entre leur peuple et la terre. Le plateau montre un paysage à l’abandon : des cases hexagonales qui attendent d’être habitées, des ruines de châteaux qui attendent d’être reconquises, des cathédrales qui attendent d’être bâties, et par-dessus tout cela une atmosphère d’espoir prudent, rendue par les illustrations luxuriantes et tournées vers la nature d’Anna « Mikado » Przybylska et de Kate « vesner » Redesiuk.

La palette de couleurs est résolument optimiste. Des verts et des dorés, l’ocre de la pierre, les teintes profondes de la bruyère et de la tourbe, et par-dessus, les petits objets joyeux du monde restauré : les châteaux et leurs créneaux minuscules, les cathédrales qui s’emboîtent proprement, les tuiles rondes de fermes énergétiques et de fermes nourricières qui se répandent sur le paysage aux couleurs du clan qui les a posées en premier. C’est l’esthétique bien particulière d’un jeu qui a mûrement réfléchi à ce qu’il voulait vous faire ressentir, et qui a fini par opter pour quelque chose entre le contentement et la satisfaction tranquille de poser une tuile exactement au bon endroit.

Comment ça marche

Chaque joueur commence avec une main de deux tuiles tirées de sa réserve personnelle, car chaque clan a son propre jeu de tuiles. À votre tour, vous en piochez une, puis vous en posez une sur le plateau. C’est tout. Piochez-en une, posez-en une.

Il existe trois sortes de tuiles. Les tuiles Ferme énergétique et Ferme nourricière se posent sur n’importe quelle case hexagonale vide ou portant déjà le bon symbole de terrain, et agrandissent ainsi le patchwork de ressources colorées sur le plateau. Les tuiles Village vont sur des emplacements de village précis, disséminés dans le paysage.

C’est dans le décompte des fermes que se trahit l’élégance caractéristique de Knizia. Chaque fois que vous posez une tuile Ferme énergétique ou nourricière, vous marquez un point pour chaque tuile de cette couleur et de ce type désormais reliée à la nouvelle tuile dans un groupe continu, y compris celle que vous venez de poser. Une tuile isolée rapporte donc un point. Une deuxième tuile adjacente en rapporte deux, soit trois points pour les deux poses. Une troisième en rapporte encore trois, ce qui porte le total à six. Les mathématiques derrière tout cela font qu’un groupe soigneusement entretenu de huit fermes énergétiques de la même couleur rapporte trente-six points au total, rien qu’avec le décompte des fermes, soit plus que sept châteaux réunis, alors que des tuiles éparpillées un peu partout ne rapportent presque rien. Le choix entre agrandir une ferme existante ou en lancer une nouvelle ailleurs, à un endroit plus intéressant stratégiquement, n’est donc jamais anodin.

Les tuiles Village fonctionnent autrement. Elles entourent les cases de château sur le plateau, et le joueur qui occupe la majorité des cases voisines d’un château au moment où cette zone est entièrement revendiquée peut y placer l’un de ses châteaux. Chaque château vaut cinq points en fin de partie, une belle prime, et le contrôle des châteaux peut changer de mains en cours de partie à mesure que les majorités grandissent ou fondent. Un château où vous menez de deux cases à mi-parcours peut très bien être tombé aux mains d’un autre clan en fin de partie.

Cathédrales et missions secrètes

Sur la carte de l’Écosse, la face standard du plateau double face, des cases de cathédrale sont disséminées dans le paysage. Lorsque vous posez une tuile sur une case voisine d’un emplacement de cathédrale inoccupé, vous pouvez y placer l’une de vos cathédrales en bois. Chaque emplacement de cathédrale peut accueillir les pièces de plusieurs joueurs, et dès que vous posez votre première pièce sur une cathédrale disponible, vous piochez une carte Mission que vous gardez secrète.

Les cartes Mission sont des objectifs secrets de fin de partie. Elles peuvent récompenser le joueur qui a le plus de tuiles autour d’un château donné, la plus grande ferme nourricière d’un seul tenant, un certain nombre de cathédrales revendiquées ou le contrôle d’une zone précise. Une partie de Rebirth repose donc sur deux missions stratégiques simultanées : bâtir le paysage commun, visible de tous, en suivant les incitations immédiates des fermes et des châteaux, et poursuivre discrètement les objectifs cachés que vos cartes Mission ont glissés dans la partie.

L’interaction entre score public et score secret est le cœur stratégique du jeu. Un joueur qui délaisse la bataille des châteaux pour bâtir une gigantesque ferme énergétique d’un seul tenant parie sur le fait que ses cartes Mission récompenseront cette approche. Un joueur qui s’éparpille sur plusieurs châteaux peut découvrir qu’en fin de partie, ses fermes ne lui rapportent tout simplement pas assez. La répartition des cathédrales, et les missions qu’elles distribuent, rendent chaque partie juste assez différente pour qu’une stratégie gagnante lors d’une session précédente fonctionne rarement sans accroc une deuxième fois.

Le plateau Irlande

L’autre face du plateau remplace les cathédrales par des tours, et les missions secrètes par des objectifs publics communs. Alors qu’en Écosse vous piochez des missions secrètes que vous ne marquez qu’à la fin, en privé, en Irlande les objectifs des tours sont visibles de tous dès qu’ils sont révélés. Le premier joueur à atteindre un objectif remporte la récompense principale. Les autres peuvent encore réclamer des points partiels par la suite. Cela change pas mal la structure de la compétition : l’Irlande donne un jeu plus direct, où chacun voit exactement vers quoi les autres se dirigent et doit choisir entre se lancer dans la course, bloquer, ou se consacrer entièrement à autre chose.

Les tuiles d’exploration inconnues de la carte de l’Irlande ajoutent une couche supplémentaire. Certaines cases restent cachées jusqu’à ce que quelqu’un construise à côté, et ce n’est qu’alors que l’on découvre de quel type de case il s’agit. Le mélange d’objectifs publics, de terrain en partie caché et de la même économie de fermes et de châteaux rend l’Irlande nettement différente. Assez familière pour donner l’impression de jouer au même jeu, assez différente pour constituer un vrai cran au-dessus.

La signature de Knizia

Le Dr Reiner Knizia est, entre autres, mathématicien, et il a passé plusieurs décennies à mettre cette formation au service de la conception de jeux de société, avec des résultats allant de l’excellent au quasi-classique. La marque de fabrique de ses meilleurs jeux, c’est ce qu’on pourrait appeler l’effet Boucle d’or : des règles assez simples pour être expliquées en quelques minutes, des décisions assez complexes pour vous trotter dans la tête pendant des heures, et entre les deux une interaction si élégante que le jeu semble n’avoir pu être construit autrement.

Rebirth possède exactement cette qualité. L’action « piochez-en une, posez-en une » est on ne peut plus simple. Les systèmes de score, des fermes qui récompensent l’adjacence, des châteaux qui récompensent les majorités, des missions qui récompensent des configurations précises, s’imbriquent d’une façon immédiatement lisible, tout en restant assez profonds pour que des joueurs aguerris découvrent encore de nouvelles approches après plusieurs parties. Le plateau se remplit à un rythme prévisible : chaque joueur finira par poser toutes ses tuiles, si bien que la fin de partie approche à une vitesse connue. La question n’est donc pas de savoir si vous allez manquer de tours, mais si vous les avez bien utilisés.

Le système de réserves de tuiles ajoute une légère dose de programmation : chaque joueur pioche à l’aveugle dans son sac personnel, ce qui veut dire que vous savez quelles tuiles il vous reste, mais pas dans quel ordre elles sortiront. Un joueur à qui il ne manque qu’une tuile Village pour revendiquer un château disputé doit donc tenir compte de ses chances de la piocher avant que ses adversaires n’occupent les cases alentour. Ce n’est pas un hasard punitif. La pioche à l’aveugle tient moins de la chance que de l’incertitude, et en pratique, cette différence compte. Mais elle empêche le jeu de virer au pur calcul, et fait en sorte que chaque pioche garde une petite charge d’attente.

Le matériel

Le matériel de Rebirth mérite un paragraphe à part, tant il a été pensé avec un soin inhabituel. Mighty Boards fabrique les châteaux et les cathédrales en RE-Wood, un matériau écologique issu des chutes de bois de production, ce qui donne d’emblée à ces pièces en trois dimensions une texture et un poids qui les distinguent nettement des pions en carton habituels du genre. Les tuiles elles-mêmes ont une forme propre à chaque type, ce qui aide les joueurs daltoniens à distinguer les différentes sortes de fermes. Les marqueurs de score s’encastrent proprement dans les plateaux de clan. Les coins du plateau sont arrondis. L’édition Kickstarter ajoutait des sacs en tissu pour la réserve de tuiles de chaque joueur, ce qui transforme la pioche d’un geste mécanique en un vrai plaisir tactile.

Pris isolément, ce sont des détails. Ensemble, ils donnent sur la table une présentation qui respire le soin, avec le sentiment que les créateurs de ce jeu n’ont pas seulement réfléchi aux règles de pose, mais aussi au plaisir de tenir et de poser les pièces.

L’évaluation

Rebirth est un jeu pour presque tout le monde, et c’est plus rare qu’il n’y paraît. Les règles de base s’expliquent en quelques minutes, et cinq minutes après vous être installé, vous pouvez déjà avoir posé votre première tuile. La durée annoncée de quarante-cinq à soixante minutes est honnête. Les décisions à prendre dans ce laps de temps ne sont pourtant ni anodines ni vite oubliées : la tension entre agrandir ses fermes et se battre pour les châteaux, entre suivre ses missions personnelles et deviner ce que tentent ses adversaires, entre le coup prudent et le coup opportuniste, tient de la première tuile à la dernière.

Le jeu s’adapte en douceur au nombre de joueurs. À deux, c’est un duel tendu où les causes et les effets sont limpides. À quatre, cela devient une négociation précipitée avec le plateau, car les cases se remplissent plus vite et l’adjacence devient précieuse. La carte de l’Irlande apporte assez de variété stratégique pour offrir une expérience vraiment différente plutôt qu’une simple variante cosmétique, et le système de cartes Mission apporte assez de variation d’une partie à l’autre pour garder le jeu intéressant longtemps, sans que les mécaniques de base s’usent.

Ce qu’il ne propose pas, c’est la complexité pour la complexité. Pas de forêts d’icônes à déchiffrer péniblement, pas de piles de sous-systèmes imbriqués à suivre, pas de pouvoirs de joueur qui demandent une étude préalable. Les joueurs qui aiment avant tout les jeux aux mécanismes savamment entremêlés trouveront Rebirth plus léger que leur ordinaire. Ce n’est pas un défaut. C’est même très précisément ce pour quoi le jeu a été conçu.

Notre verdict

L’Écosse est en ruine. Les clans ont leurs projets. Les châteaux doivent être reconquis, les fermes aménagées, et la terre, selon la boîte, reconstruite en harmonie avec la nature. Ce sont de nobles objectifs, et le jeu les poursuit avec un système de pose de tuiles élégant, comme on l’espère de Knizia : facile à apprendre, vraiment intéressant à bien jouer, et satisfaisant de cette façon bien particulière dont il est toujours satisfaisant de poser une tuile exactement sur la bonne case hexagonale, quand cette case est vraiment la bonne.

Le monde a pris fin, quelqu’un a fait un jeu de société sur ce qui a suivi, et ce jeu est chaleureux, ingénieux et dure environ une heure. Avec le recul, cela semble une réaction parfaitement raisonnable.

Pour les amateurs de : Cascadia, Cascadero, Ingenious, Azul, Carcassonne. Indispensable pour tous ceux qui cherchent un jeu de pose de tuiles doté d’une vraie profondeur stratégique, que l’on peut sortir un soir de semaine devant quelqu’un qui ne joue jamais, et qui reste intéressant le samedi pour un joueur aguerri.