Heat: Pedal to the Metal : notre avis

Days of Wonder | De 1 à 6 joueurs | 10+ | 30 à 60 minutes

Heat: Pedal to the Metal, notre avis : jusqu’où oserez-vous faire chauffer votre moteur ?

Le virage approche et vous savez très bien ce qui serait raisonnable. Rétrograder, rester sagement sous la limite, ne prendre aucun risque. Sauf que la voiture devant vous file tranquillement, et que vous ne la rattraperez plus dans ce tour. Alors vous passez la vitesse supérieure, vous ajoutez une carte, et vous glissez deux cartes Heat dans votre pioche, dont il faudra bien vous débarrasser plus tard.

Ce dilemme, gagner maintenant ou pouvoir encore respirer ensuite, est au cœur de notre avis sur Heat: Pedal to the Metal. Days of Wonder en a fait une boîte qui pèse lourd dans les mains et qui, une fois ouverte, semble promettre une soirée entière d’explications. Il n’en est rien, et de loin.

Nous avons disputé notre première course à quatre, un soir de semaine, sur le circuit américain, exactement comme le conseille le livret de règles. Vingt minutes plus tard, tout le monde pilotait comme si le jeu traînait dans l’armoire depuis un an.

Qu’est-ce que Heat: Pedal to the Metal ?

Heat: Pedal to the Metal est un jeu de course sorti en 2022, édité par Days of Wonder et conçu par le duo danois Asger Harding Granerud et Daniel Skjold Pedersen. Ces deux-là avaient déjà signé Flamme Rouge, le jeu de cyclisme qui mettait en règles le peloton et la course dans la roue. Cet héritage se sent. Ici aussi, tout tourne autour de votre place dans la file, de l’art de rester collé juste derrière quelqu’un et d’attaquer au bon moment.

Le jeu se joue de 1 à 6 joueurs, une course dure de trente à soixante minutes et la boîte indique dès 10 ans. Sur BoardGameGeek, il affiche une note d’environ 8,0 et oscille depuis un moment autour de la 47e place du classement général, avec une complexité de 2,20 sur 5. En 2022, il a remporté le Golden Geek du meilleur jeu de poids moyen. La boîte contient deux plateaux double face avec quatre circuits complets : les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l’Italie.

Comment ça se joue ?

Tout le monde part exactement à égalité. Des cartes Vitesse, quelques améliorations de départ et des cartes Stress, mélangées pour former votre propre pioche. Vous piochez sept cartes et la grille est prête. À ce stade, la seule différence entre vous et votre voisin, ce sont les sept cartes que le hasard vous a mises en main.

À chaque manche, vous commencez par changer de vitesse, et le rapport engagé détermine combien de cartes vous pouvez jouer. Vous les posez face cachée, en même temps que tous les autres. Ensuite seulement, les joueurs les révèlent un par un, en commençant par la voiture en tête. Vous additionnez votre vitesse, avancez votre voiture et résolvez ce qui se passe en chemin : l’adrénaline quand vous êtes dernier, l’aspiration quand vous vous arrêtez juste derrière quelqu’un, le refroidissement, le boost, et la limite de vitesse de chaque virage que vous franchissez. Qui aborde un virage trop vite le paie en cartes Heat ou part dans le décor. Puis on défausse, on complète sa main, et la manche suivante commence.

Sur le papier, cela ressemble à beaucoup de gestion. Autour de la table, tout devient routinier après une seule manche, parce que la plupart des étapes s’enchaînent d’elles-mêmes dès que votre voiture bouge. Ce qui continue en revanche de vous trotter dans la tête : combien de Heat puis-je encore encaisser avant que ma main ne se bloque ?

Ce qui fonctionne

Les cartes Heat portent tout le jeu. Si vous montez d’un rapport supplémentaire ou si vous utilisez un boost, une carte Heat passe de votre moteur à votre défausse. Ces cartes ne font pas avancer votre voiture d’un millimètre. Elles reviennent simplement dans votre main au moment précis où vous avez besoin de choix. Vous pouvez refroidir le moteur, mais pour cela il faut rétrograder, et rétrograder coûte de la vitesse. Chaque attaque se paie donc deux fois : une fois maintenant, et une fois quand cette carte morte refait surface. Peu de jeux de ce poids vous font sentir aussi nettement qu’une bonne décision et une décision gourmande ne sont pas la même chose.

L’aspiration est la deuxième trouvaille, slipstream en anglais, un mot qu’on entend au moins aussi souvent autour de la table. Si vous terminez juste derrière une autre voiture, vous avancez gratuitement. Les retardataires restent ainsi dans la course, et une course qui semblait pliée après deux virages se rouvre un tour plus tard. La dernière ligne droite est presque toujours tendue, même pour celui qui est quatrième.

Ce qui remplit autant la boîte, ce sont les modules, et ils n’ont rien d’un simple bonus. Dans le Garage, vous construisez votre propre voiture avec trois cartes d’amélioration au lieu du jeu de départ fixe. Legends met sur la piste des pilotes automatisés, pour que vous puissiez aussi courir en solo ou obtenir une grille complète à deux. Le module météo et état de la route pose sur le circuit des jetons qui vous obligent à revoir vos plans en pleine course. Une fois que vous maîtrisez tout, vous enchaînez une saison entière avec le championnat, ou vous choisissez le mode tournoi pour quelque chose de plus compétitif. Vous pouvez les prendre séparément ou les combiner, et c’est pour cela que cette boîte tiendra plusieurs hivers.

Le graphisme aide aussi. Des voitures en bois, des plateaux épais et un style qui évoque le sport automobile des années soixante sans en faire une pièce de musée. En moins d’une minute, vous êtes dans l’ambiance.

Ce qui coince

Les sept cartes de départ pèsent plus lourd que certains joueurs ne le voudraient. Tout le monde a la même pioche, mais pas dans le même ordre, et celui qui entre dans le premier virage avec une poignée de petites valeurs se retrouve aussitôt à la traîne. L’aspiration et l’adrénaline rattrapent beaucoup de choses, mais pas tout. Sur BoardGameGeek, les avis divergent d’ailleurs sur ce point : une partie des joueurs trouve le jeu plus dépendant du hasard et plus léger que ne le laisse penser tout l’intérêt qu’il suscite.

Sans modules, la course de base est plus équitable que surprenante. Quatre circuits, les mêmes améliorations, pas de météo. Parfait pour les premières soirées, mais après cinq courses environ, vous aurez envie de tourner les boutons. Et c’est là que la mise en place commence à compter : un championnat avec la météo, le garage et Legends, ça ne se sort pas vite fait après le dîner.

Faites aussi attention à la langue de l’édition que vous achetez. Il existe une version en néerlandais et une version en anglais, et les cartes d’amélioration comportent du texte. Pour un groupe où tout le monde ne lit pas facilement l’anglais, cela fait une différence.

À qui s’adresse Heat: Pedal to the Metal ?

Aux groupes jusqu’à six personnes qui n’ont pas envie de trois quarts d’heure d’explications, mais qui veulent quelque chose où l’on peut vraiment piloter. Les familles avec des enfants à partir de dix ans environ s’y retrouveront aussi, car les règles de base se comprennent vite et la tension se ressent pareil des deux côtés de la table. Si vous suivez la Formule 1, ce jeu touche une corde que vous attendiez sans doute depuis longtemps. Et avec le module Legends, même celui qui est seul à la maison peut faire la course une petite demi-heure.

Si vous cherchez un gros jeu à l’allemande avec dix couches de salade de points, ce n’est pas la bonne boîte. Heat sait très bien ce qu’il veut être.

Notre verdict

Après cinq soirées environ, nous n’avons pas encore eu deux courses qui se ressemblent, et ce n’était pas grâce aux circuits. C’était grâce à cette question qui revient à chaque manche. Vous savez toujours quel est le choix prudent. Vous ne le faites presque jamais. Un jeu de course qui s’explique en dix minutes et qu’on ne cerne vraiment qu’au bout de dix courses.