Critique de Forest Shuffle

Lookout Games | de 2 à 5 joueurs | 10+ | 60 minutes

Une forêt, si on la laisse entièrement tranquille, ne se mélange pas toute seule. Elle s’organise lentement, au fil des siècles, selon des principes plus anciens que nos usages humains et qui leur survivront. Le chêne ne consulte aucun marché. Le lynx n’attend pas que le chevreuil baisse de prix. Le pinson ne s’installe pas dans son hêtre après une journée portes ouvertes ou un rendez-vous chez le conseiller en crédit immobilier, mais tout simplement parce que le hêtre est là et que le pinson a certaines exigences.

Forest Shuffle, conçu par un auteur qui signe simplement « Kosch » pour Lookout Games, prend cet écosystème en apparence désordonné et en fait un jeu de cartes d’une élégance sincère. À en juger par ses habitants de bois, la forêt en question est d’Europe centrale : chêne, hêtre, bouleau, sapin blanc, érable, marronnier, tilleul, douglas. Votre tâche, en tant que son pendant de chair et d’os, consiste à en bâtir la version la plus cohérente sur le plan écologique, ce qui se révèle être une activité profondément compétitive, où une apparente sérénité cache une lutte plutôt acharnée pour savoir qui décrochera les plus beaux spécimens.

Le matériel et sa philosophie

La boîte est petite pour un jeu de cette envergure. Elle contient 180 cartes, un plateau de clairière en carton, un bloc de score et des cartes d’aide. Et rien d’autre, car Lookout Games a sorti Forest Shuffle comme premier titre de sa gamme GreenLine : pas de plastique nulle part, pas même de film rétractable, une boîte fermée par un autocollant en papier et des cartes imprimées sur un support certifié FSC. Ce n’est pas un petit détail en bas de page. C’est l’ambition affichée du jeu, sous forme matérielle : le jeu sur la responsabilité écologique est lui-même écologiquement responsable. Les autocollants, d’après les propriétaires des premières éditions, étaient parfois difficiles à retirer sans laisser de colle. L’éditeur l’a reconnu et a corrigé le problème. Personne n’est parfait, pas même le jeu de cartes écologique.

Les illustrations de Toni Llobet et Judit Piella sont splendides. C’est ce genre bien particulier d’illustration qui laisse penser que les artistes entretenaient une relation personnelle avec chaque habitant de la forêt qu’ils ont dessiné. Le hérisson ressemble à un hérisson dessiné par quelqu’un qui respecte les hérissons. L’amanite tue-mouches a l’air de savoir exactement ce qu’elle fait, ce qui est un peu inquiétant et en même temps parfaitement juste. La conception graphique de Klemens Franz donne à chaque carte une clarté qui rend sa fonction lisible d’un coup d’œil dès que l’iconographie est assimilée, ce qui prend à peu près une partie et reste acquis ensuite.

Les cartes doubles

Le mécanisme central de Forest Shuffle est si discrètement ingénieux qu’on le sous-estime facilement lors d’une première découverte.

La plupart des cartes du jeu sont partagées en deux : soit en haut et en bas, chaque moitié montrant un habitant différent de la forêt, soit à gauche et à droite, selon exactement le même principe. Quand vous jouez une telle carte, vous choisissez une moitié, vous ne payez que le coût de cette moitié et vous posez la carte de façon à ce que la partie choisie reste visible. L’autre moitié est une offrande à la forêt : vous la glissez sous l’arbre auquel vous rattachez l’animal, et elle disparaît pour de bon. La moitié cachée est perdue pour cette partie : elle ne rapporte aucun point et reste invisible pour tout le monde.

Chaque carte que vous prenez contient donc une décision. La chouette hulotte se trouve en haut ; le lucane cerf-volant se cache en dessous. Quand vous piochez cette carte, vous tenez en fait les deux à la fois, mais vous ne pouvez en garder qu’un seul. Lequel sert votre forêt ? Pour lequel avez-vous seulement de la place ? Lequel vous rapportera discrètement plus de points ?

Les cartes Arbre font exception : elles sont simples, complètes et fondamentales. Chaque arbre offre quatre emplacements, un de chaque côté : en haut, en bas, à gauche et à droite. Les arbres sont l’architecture à l’intérieur de laquelle tout le reste s’organise. Vous ne pouvez pas jouer d’habitant de la forêt sans arbre auquel le rattacher, et un arbre dont les quatre côtés sont occupés compte comme entièrement occupé. Or c’est justement un état auquel certaines espèces tiennent énormément, en particulier la martre des pins. Avec cette créature à fourrure, vous marquez cinq points pour chaque arbre entièrement occupé dans votre forêt. Le jeu récompense ainsi la complétude plutôt que l’éparpillement.

Comment se déroule un tour

Il existe deux actions, et vous devez en choisir exactement une par tour.

Piocher deux cartes : prenez-les dans la pioche face cachée, dans la clairière, ou une de chaque. Vous pouvez avoir au maximum dix cartes en main. La clairière est le marché de défausse commun du jeu. Les cartes défaussées pour payer un coût y atterrissent, visibles et réutilisables par tout joueur qui doit prendre une carte.

Jouer une carte et vérifier la clairière : payez le coût de la carte en défaussant autant d’autres cartes de votre main dans la clairière, puis placez la carte dans votre forêt et appliquez son effet et son éventuel bonus. Quand vous jouez un arbre, vous piochez en plus la première carte de la pioche et la posez dans la clairière. Vous alimentez ainsi le marché commun, au risque de faire apparaître une carte Hiver plus tôt que vous ne le voudriez.

Après avoir joué une carte, une règle s’applique : si la clairière contient dix cartes ou plus, vous la videz entièrement, et toutes ces cartes sont aussitôt retirées du jeu. C’est le mécanisme de pression du jeu. La clairière se remplit peu à peu des coûts défaussés et des cartes supplémentaires issues des effets d’arbres. Chaque joueur qui y fait atterrir des cartes fait grimper le compteur. Celui qui le fait passer au-dessus de dix balaie tout, et détruit peut-être au passage des cartes que d’autres forestiers lorgnaient justement. Ce n’est pas pensé comme un but malveillant en soi. Vous ne pouvez pas ruser pour jeter des cartes en plus, mais cela a des conséquences, et les joueurs qui prennent conscience du décompte adapteront de temps en temps leurs plans.

Les trois cartes Hiver

Quelque part dans le dernier tiers du paquet, trois cartes Hiver sont réparties selon une procédure de mélange précise qui les empêche d’être trop rapprochées. Quand vous piochez une carte Hiver, vous la révélez immédiatement à côté de la clairière et piochez une carte de remplacement. Dès que la troisième carte Hiver est piochée, la partie s’arrête immédiatement. Pas à la fin de la manche, pas après que chacun a joué un dernier tour, mais tout de suite. Le joueur qui l’a piochée ne termine même pas son tour.

Ce mécanisme est efficace et légèrement impitoyable. Il signifie qu’un joueur dont la forêt est à moitié construite, et qui attend un seul tour de plus pour compléter la combinaison qui ferait décoller son score, n’obtiendra peut-être jamais ce tour. L’hiver vient quand l’hiver vient. La forêt ne négocie pas.

La tension de fin de partie que cela crée est bien réelle. Pour un joueur expérimenté, c’est une agréable couche de profondeur supplémentaire, sans être indispensable, si bien que le jeu reste accessible aux débutants.

Le décompte des points et sa diversité

Chaque carte de votre forêt marque des points selon sa propre logique, et c’est précisément cette multitude de logiques qui donne à Forest Shuffle sa texture stratégique.

Les arbres ne rapportent pas tous de la même façon. Les chênes valent dix points chacun, mais seulement si votre forêt contient les huit essences d’arbres différentes : un seuil ambitieux qui fait passer la variété avant la quantité. Les marronniers rapportent selon une progression au carré : un, quatre, neuf, seize, vingt-cinq, trente-six, quarante-neuf points au total pour respectivement un à sept marronniers ou plus, ce qui rend un grand bosquet de marronniers extrêmement précieux.

Les habitants de la forêt ont leurs propres conditions. Les chauves-souris ne rapportent que si vous en avez au moins trois espèces différentes, ce qui rend la diversité au sein d’un groupe aussi importante que la quantité. Les lucioles suivent un barème fixe : un exemplaire zéro, deux dix, trois quinze, quatre vingt. Les papillons comptent comme une collection d’espèces différentes et récompensent donc la variété plutôt que la répétition. La grande tortue, la petite tortue et le tabac d’Espagne contribuent chacun à cette collection, mais il vous faut les cinq espèces pour atteindre le maximum. Le hérisson rapporte deux points par papillon dans votre forêt, si bien que sa valeur dépend entièrement de ce que fabriquent les papillons, et le bouvreuil rapporte deux points par insecte, dont le lucane cerf-volant et d’autres invertébrés, et ainsi de suite.

Ces subtiles interdépendances, comme le lynx qui a besoin de chevreuils, le muscardin qui veut une chauve-souris sur le même arbre, l’autour qui se renforce grâce aux oiseaux, sont le moteur du jeu. Une forêt qui réunit par hasard la bonne combinaison de chauves-souris alors qu’elle visait tout autre chose marque soudain des points en abondance. Une forêt qui construit délibérément cette même combinaison, pièce par pièce, demande de la planification et de la retenue, et peut régulièrement s’effondrer quand la clairière balaie justement la carte qui vous manquait encore. Les deux voies existent. Aucune n’est garantie.

Le système de bonus

Quand vous payez le coût d’une carte, vous pouvez déclencher son bonus en veillant à ce que toutes les cartes défaussées en paiement aient la même couleur d’arbre que la carte que vous jouez. Cela ajoute une couche supplémentaire de gestion de main : il ne suffit pas de payer le bon prix, il faut aussi le payer dans la bonne couleur. Les bonus vous permettent le plus souvent de placer gratuitement un animal supplémentaire, de jouer un tour complet de plus ou de piocher des cartes supplémentaires. Ils ne sont pas toujours accessibles, mais quand vous y parvenez, ils font avancer la partie avec une réaction en chaîne très satisfaisante.

L’exigence d’assortir les couleurs est assez stricte pour demander de l’anticipation, sans l’être au point de paraître arbitraire. Une main qui contient assez de cartes couleur bouleau pour déclencher le bonus du chevreuil est une main qui a fait des choix réfléchis sur ce qu’il fallait garder et ce qu’il fallait céder.

Notre avis

Une partie de Forest Shuffle dure environ une heure et s’explique en moins de dix minutes. La structure du tour en deux options – piocher ou jouer – est assez simple pour tenir en une phrase (et voilà !), et les effets des cartes se suffisent assez à eux-mêmes pour que les cartes d’aide répondent à presque toutes les questions, sans qu’on ait encore besoin du livret de règles après la première partie.

Ce qui s’accumule à l’intérieur de cette simplicité, c’est pourtant un jeu d’une vraie profondeur. Quelle moitié d’une carte double garder, quelles cartes sacrifier en paiement, quand miser sur la variété et quand sur la quantité, avec quelle précision suivre le compte de la clairière, et laquelle des dizaines de conditions de score concurrentes poursuivre : aucun de ces choix n’est anodin, et leur interaction avec le tirage aléatoire de la pioche fait que deux forêts ne poussent jamais de la même manière.

À deux joueurs, le jeu est serré et direct ; la lutte pour les cartes de la clairière et la tension de la limite de dix cartes s’y font très nettement sentir. À quatre ou cinq joueurs, l’écosystème se remplit plus vite et la clairière est vidée plus souvent, ce qui donne une autre cadence et récompense les joueurs qui adaptent leur stratégie à ce que permet le marché commun, au lieu de s’accrocher à ce qu’ils avaient prévu au départ. Les deux expériences sont bonnes, et le jeu tient honnêtement sa promesse de fonctionner quel que soit le nombre de joueurs.

Notre verdict final

Quelque part dans une forêt d’Europe centrale, un hérisson pense aux papillons, pour des raisons qui n’appartiennent qu’à lui. Le lynx désire des chevreuils. La colonie de chauves-souris a besoin de diversité. Le chêne est patient, ce qui est facile quand on rapporte dix points par arbre, mais seulement si les huit essences sont représentées.

Forest Shuffle est l’équivalent, en jeu de cartes, d’un après-midi dans cette forêt : discrètement compétitif, élégant dans sa structure, rempli d’organismes aux exigences très précises qui interagissent d’une manière que personne n’avait prévue et qu’on ne pouvait pas non plus entièrement anticiper. La carte Hiver vient quand elle vient. Tirez le meilleur parti des tours qui la précèdent.

Pour les amateurs de Wingspan, Cascadia, Arboretum, Ecosystem. Indispensable pour tous ceux qui veulent un jeu de cartes doté d’une vraie profondeur écologique, qui s’explique en quelques minutes, se joue en une heure et donne une forêt différente à chaque partie, le tout fabriqué, comme il se doit, entièrement sans plastique.