Everdell Duo : notre avis

Everdell Duo : notre avis

La tortue et le lièvre remettent ça.

Cette fois, ils ne font pas la course à travers la forêt : ils la gouvernent. La bourgmestre Honey Sundew, le lièvre, et le bourgmestre Oliver Topshell, la tortue, administrent ensemble une nouvelle cité forestière dans l’Emerald Valley, et ils ont, en gros, quatre saisons pour en faire quelque chose avant que Mademoiselle Lily Thorn, du journal The Root , ne décide si leur mandat méritait d’être mentionné. Mademoiselle Thorn a des opinions. Elle a aussi des moufettes à son service, ce qui est pire.

Everdell Duo, conçu par James et Clarissa Wilson et publié par Tabletop Tycoon sous le label Starling Games, est une version autonome pour deux joueurs du très apprécié Everdell, un jeu de worker placement et de construction de moteur avec des cartes qui a accumulé les extensions au rythme où une grande ville grignote ses banlieues. Vous n’avez pas besoin de l’original. Ce n’est pas non plus une version simplifiée de l’original. C’est quelque chose de plus intéressant que l’un ou l’autre : un jeu pensé dès le départ pour deux joueurs, qui emprunte l’univers, les illustrations et l’écosystème de cartes de son prédécesseur tout en repensant les mécanismes pour qu’ils brillent à petit effectif.

L’univers

Everdell se déroule dans l’Emerald Valley, peuplée d’animaux des bois travailleurs et aux ambitions architecturales certaines. Les écureuils tiennent des auberges. Les loutres font tourner les bacs. Les moines méditent sur les ressources. Les taupes de la mine activent des cartes de production depuis leur main, exactement le genre de spécialisation qui ne prend tout son sens qu’après avoir passé assez de temps avec le jeu pour comprendre pourquoi elle compte. Les illustrations d’Andrew Bosley et d’Enggar Adirasa donnent à l’ensemble une douce mélancolie, le genre d’art qui suggère que le monde représenté est très ancien, parfaitement en paix avec lui-même, et à peine surpris que vous vous y intéressiez.

Les cartes sont magnifiques. Nous le disons ici sans réserve, et ce n’est pas un détail, car ce sont elles qui font le jeu, et dans Everdell Duo , vous les aurez sous les yeux pendant toute la partie.

Le système du Soleil et de la Lune

C’est ici que se trouve le mécanisme qui fait le plus gros du travail, et celui qui distingue le plus nettement Duo du jeu de base.

Le plateau comporte un chemin central de sept cases, sur lequel avancent deux jetons : un Soleil et une Lune. Chaque fois que vous effectuez une action, l’un de ces jetons avance d’une case vers la droite. Vous placez un ouvrier ? Le Soleil avance. Vous jouez une carte de votre main ou de la Meadow ? La Lune avance. Vous prenez une carte ? Vous avancez celui des deux que vous voulez. Dès qu’un jeton atteint le bout du chemin, plus aucune action qui le ferait avancer davantage n’est permise, ni pour vous ni pour votre adversaire, jusqu’à ce que la saison suivante ramène les deux jetons au départ.

La Meadow, elle, est une rangée de douze cartes disposées autour de la piste des jetons, et on ne peut y accéder que lorsqu’un jeton se trouve à côté de leur position. Vous jouez librement depuis votre main, mais les cartes de la Meadow exigent que le bon jeton soit à proximité.

Le résultat : un compte à rebours qui est en même temps un système d’interaction. Les jetons Soleil et Lune ne se contentent pas de compter les tours : ils limitent l’accès, mettent la pression et ajoutent une dimension spatiale à ce qui serait sinon un jeu de gestion de main assez ouvert. Le moment où vous décidez de jouer une carte plutôt que de placer un ouvrier n’est pas qu’une question d’efficacité. C’est aussi une décision sur le jeton qui avance, sur la portée de l’accès à certaines cartes de la Meadow, et sur la possibilité de priver votre adversaire de son dernier placement d’ouvrier avant la fin de la saison. Un joueur qui, au début de l’été, pousse son Soleil jusqu’au bout de la piste alors qu’il lui reste trois ouvriers à placer a pris une décision sur laquelle le plateau ne le laissera plus revenir.

Une fois assimilé, c’est le plaisir central du jeu : la rencontre entre ce que vous voulez faire et le moment où le soleil ou la lune vous permettent réellement de le faire. Il faut une partie pour l’intégrer, et l’expérience est remarquablement récompensée.

Bâtir sa cité

Chaque joueur bâtit sa propre cité, un tableau ouvert de cartes Construction et Critter, réparti sur quatre saisons. Il y a cinq couleurs de cartes, et chaque couleur s’active différemment. Les cartes de production vertes s’activent quand vous les jouez, puis à nouveau au début du printemps et de l’automne. Les cartes de gouvernance bleues offrent des réductions et des récompenses conditionnelles. Les voyageurs beiges s’activent une seule fois, immédiatement. Les cartes de destination rouges s’activent quand un ouvrier y est placé, y compris par votre adversaire, qui vous donne alors un jeton de points pour le privilège de sa visite. Les cartes de prospérité violettes attendent la fin de la partie pour calculer des points bonus en fonction du reste de ce que vous avez construit.

Les Critters peuvent se jouer avec des baies de votre réserve, ou gratuitement si vous avez un jeton Occupé de la bonne couleur. Ces jetons Occupé ne vous sont pas donnés au départ : vous les gagnez par des actions précises, ce qui fait de leur obtention rapide une vraie priorité plutôt qu’un acquis. Les Constructions coûtent des brindilles, de la résine et des cailloux dans diverses combinaisons.

Les interactions entre cartes sont nombreuses, plus de soixante-quinze effets uniques dans un paquet de quatre-vingts cartes, et elles font la profondeur du jeu. Un Chip Sweep active une autre carte de production verte quand il est joué. Un Dungeon vous permet de sacrifier un Critter pour réduire le coût d’une future carte. Une Inn offre une réduction sur les Critters, après quoi un Innkeeper peut se sacrifier à son tour pour une réduction supplémentaire. Ces effets ne se combinent pas en enfreignant les règles. Ils se combinent grâce au timing, à la gestion de main et à la conscience de ce qui attend dans la Meadow d’être déclenché par la bonne mise en place.

La gestion des ressources est serrée mais lisible. Les brindilles viennent des emplacements Farm, où l’on peut placer jusqu’à quatre ouvriers au fil de la partie. Les emplacements River, deux par saison, mélangés et renouvelés, offrent des échanges variables et souvent plus avantageux : activer deux cartes de production vertes, piocher une carte et en réduire le coût, ou faire un échange de ressources souple. Les tuiles River sont la variable mouvante du jeu, l’élément le plus susceptible de faire basculer une stratégie en pleine saison, et leur remplacement au début du printemps et de l’automne apporte un petit moment de réorientation qui empêche le jeu de s’installer trop confortablement dans ses habitudes.

Événements

Six tuiles Événement sont disposées en haut du plateau, tirées au hasard lors de la mise en place. Pour revendiquer un Événement, vous devez y placer un ouvrier tout en remplissant les conditions indiquées : par exemple posséder une carte de chaque couleur, avoir plus de Critters et de baies que votre adversaire au-delà d’un seuil minimal, ou avoir réuni certaines combinaisons de cartes. Chaque Événement rapporte immédiatement une ressource et vaut, en fin de partie, les points qui y sont imprimés. Chaque Événement ne peut être revendiqué que par un seul joueur. La tuile Journey, un septième bonus, ne demande aucun placement d’ouvrier et revient à celui qui termine la partie avec le plus de cartes dans sa cité et sa main réunies, à condition qu’il soit vraiment seul en tête. En cas d’égalité, personne ne l’obtient, exactement le genre d’issue que les deux joueurs tentent d’éviter toute la partie sans jamais pouvoir s’y consacrer entièrement.

Les Événements constituent le pic du décompte des points. Ils valent plus que la plupart des cartes, demandent une vraie réflexion stratégique sur la composition de votre cité plutôt qu’une simple accumulation, et créent une pression compétitive directe dans un jeu qui se déroule sinon en grande partie en parallèle. La tension qu’ils ajoutent est bien dosée : assez pour compter, mais pas au point que le jeu se résume à priver l’adversaire au lieu de bâtir sa propre cité.

Quatre modes, une seule boîte

Everdell Duo ne se contente pas d’un seul mode de jeu en vous assurant que cela suffit. Les quatre modes sont réellement différents.

Le mode compétitif est le face-à-face décrit ci-dessus, avec des cités séparées, des Événements disputés et le bonus Journey comme atout décisif à la fin de l’automne.

Le mode coopératif permet aux deux joueurs de bâtir ensemble une seule cité commune, en se répartissant comme ils le souhaitent la pioche de cartes et les activations de production. Les ouvriers des deux réserves sont placés sur les mêmes emplacements. Les ressources restent personnelles et ne peuvent pas être payées avec la réserve de votre partenaire, mais une tuile Sharing permet une coopération sous conditions : entièrement libre dans certains chapitres, limitée à certaines positions du plateau dans d’autres, et totalement interdite dans d’autres encore.

La campagne compte quinze chapitres, qui introduisent chacun une nouvelle disposition de moufettes ouvrières, les remplaçantes de Mademoiselle Lily Thorn, qui occupent des emplacements et des Événements et réduisent ainsi l’espace d’action disponible. S’y ajoutent des objectifs précis, des règles particulières changeantes, des jetons Pocket Watch qui permettent de faire reculer le Soleil ou la Lune d’une case, et des cartes Good News piochées au début de chaque chapitre, qui offrent des avantages optionnels à usage unique. La campagne comporte une feuille de score, un nom de cité, un seuil de médaille et des réglages de difficulté qui modifient les nouvelles tentatives, les récompenses Pocket Watch et la conservation des cartes Good News. Un joueur solo contrôle les deux bourgmestres à la fois et garde les deux mains de cartes bien séparées au-dessus de leur carte de référence.

Le mode défi oppose les deux joueurs à Mademoiselle Thorn, en tant qu’adversaire IA. Chaque saison, elle constitue sa propre pile de cartes à partir de la Meadow, la marque en fin de saison et revendique les Événements qu’aucun des deux joueurs n’a réussi à obtenir. Dix conditions de défi, comme Hard Working (aucune Construction), Balanced (trois cartes de chaque couleur) ou Excited (cinq Événements obtenus), fixent des objectifs précis sur plusieurs parties.

La grande question : est-ce que ça vaut le coup ?

Le mode compétitif, c’est le jeu à son meilleur. La dynamique du Soleil et de la Lune crée une vraie pression interactive sans conflit direct, les Événements offrent un point de mire commun à la compétition, et les bonus de saison asymétriques du Lièvre et de la Tortue ajoutent une texture subtile au début de chaque manche. La durée de trente minutes annoncée est honnête : un duo expérimenté peut aller sans peine jusqu’au bout de l’automne et avoir encore le temps de débattre du résultat.

Les variantes coopérative et campagne sont plus inégales. Les moufettes de Mademoiselle Lily Thorn, qui changent de position chaque saison, produisent parfois des dispositions qui semblent plus arbitrairement limitantes que réellement stimulantes. Et une campagne coopérative bâtie autour d’objectifs de score chiffrés offre une expérience différente, plus froide, qu’une campagne qui s’appuie sur des choix narratifs précis. L’histoire de la campagne, deux bourgmestres aux prises avec une journaliste moufette aux opinions bien tranchées, est charmante mais mince, et apporte surtout de l’ambiance plutôt que des conséquences. Les joueurs qui veulent qu’une campagne coopérative ressemble vraiment à une histoire la trouveront peut-être moins satisfaisante que le mode compétitif.

Les jetons Soleil et Lune en carton sont, comme plusieurs critiques l’ont relevé, une petite déception dans une boîte par ailleurs remplie d’un matériel soigneusement choisi. On les déplace souvent, et ce sont pourtant les éléments que l’on oublie le plus facilement lors d’un tour quelconque. C’est une critique mécanique plus qu’esthétique, mais pour un système aussi central, elle mérite d’être mentionnée.

Notre verdict

L’Emerald Valley a déjà vu passer bien des bourgmestres. La plupart avaient des idées. Moins nombreux étaient ceux qui avaient des plans. Et plus rares encore ceux dont les plans tenaient le coup quand les tuiles River changeaient au printemps, quand la moufette surgissait précisément sur l’Événement dont ils avaient besoin, ou quand la Meadow sortait pour la troisième fois d’affilée un Wanderer dont personne ne savait que faire.

Everdell Duo n’est pas simplement Everdell avec moins de joueurs. C’est une réflexion approfondie sur ce que ce jeu veut être à deux, avec un système de jetons qui change vraiment la sensation des tours et une structure d’Événements qui concentre la compétition sans la remplacer par un conflit direct. Les modes campagne et coopératif augmentent considérablement la valeur de la boîte. L’univers est toujours aussi charmant, les cartes toujours aussi belles, et les animaux des bois toujours aussi doués pour s’activer les uns les autres en chaînes que leurs descriptions individuelles ne laissaient pas deviner.

Mademoiselle Lily Thorn prend des notes. Qu’elle y trouve quelque chose qui mérite d’être publié dépend pour une bonne part de l’efficacité avec laquelle vous aurez placé vos ouvriers.

Pour les amateurs de : Everdell, évidemment, Wingspan, Cascadia, et pour tous ceux qui voulaient un jeu de worker placement qui tienne en une demi-heure sans avoir l’impression qu’on lui a retiré quelque chose pour y parvenir.