Ayar: Children of the Sun : notre avis

Osprey Games | de 1 à 4 joueurs | 14+ | 60 à 90 minutes

Dans ce jeu à l’allemande de poids moyen, publié par Osprey Games, les joueurs plongent dans le mythe fondateur des Incas. Chaque joueur incarne l’un des premiers clans du Tawantinsuyu, qui prend la route aux côtés des frères et sœurs Ayar. Ceux-ci ont été envoyés par Inti, le dieu du soleil, et Mama Quilla, la déesse de la lune. Au fil de ce voyage, les joueurs suivent leurs enseignements et développent leur savoir-faire en agriculture, en poterie, en tissage et dans l’art de lier les roseaux.

Une fois le plateau central et les plateaux individuels installés, la partie se déroule en quatre manches. Chaque manche comporte une phase de jour et une phase de nuit. Pendant la phase de jour, les joueurs placent à tour de rôle l’un de leurs marqueurs d’étape restants sur un emplacement libre à côté de leur grille de tambos. Ils déplacent ensuite l’Ayar correspondant le long du chemin de la même couleur. Puis ils choisissent un tambo, le posent sur un emplacement de construction libre derrière l’Ayar qu’ils viennent de déplacer et effectuent l’action correspondante.

Avec la poterie, les joueurs récupèrent des pots sur le plateau du lac. Le tissage rapporte des textiles, qui rejoignent la zone de tissage de leur plateau. L’agriculture en terrasses leur permet de placer du maïs dans leur zone agricole. En liant les roseaux, ils font avancer leur bateau sur les chemins du lac en posant des îles en cours de route. Ces activités révèlent des soleils, qui font grimper le score de dévotion à Inti et ouvrent de meilleures occasions de marquer des points avec la lune.

À la fin de leur tour, les joueurs vérifient s’ils remplissent les conditions pour placer des temples sur les emplacements prévus du plateau central. Ces temples rapportent des points de lune supplémentaires lorsqu’un Ayar se retire. Les joueurs reçoivent aussi des bonus personnels pour chaque ligne ou colonne vidée, et gagnent de la dévotion à Inti lorsque des Ayars atteignent des tuiles Raymi.

Une fois tous les marqueurs d’étape placés, on passe à la phase de nuit. L’Ayar qui a parcouru le moins de chemin se retire, le maïs est récolté et le couple d’Ayars est réuni. Les joueurs peuvent ainsi marquer les temples placés plus tôt pour gagner des points de lune supplémentaires. Ensuite, chacun marque le marqueur d’étape correspondant, reçoit des points de soleil selon son disque d’Inti et se prépare pour la manche suivante. Au bout de quatre manches, les joueurs répartissent les lamas qu’ils ont rassemblés entre leurs marqueurs de soleil et de lune pour optimiser leur score final. Le vainqueur est celui dont le marqueur le plus bas se trouve plus haut que celui de tous les autres.

Impressions

Comme ce jeu fait partie d’une trilogie, j’en attendais beaucoup. Il a tenu ses promesses. Ce qui m’a le plus marqué, c’est le thème. L’histoire porte vraiment le gameplay et vous attire dans la partie grâce à un matériel magnifique et à des activités qui collent réellement à l’univers. Beaucoup de jeux à l’allemande ont des éléments thématiques, mais ici, le récit est sincèrement intégré et se déploie naturellement au fil de la partie.

J’apprécie aussi l’absence de cartes, mis à part les aides de jeu. Les cartes sont courantes dans les jeux à l’allemande et fonctionnent généralement très bien, mais ici, le jeu mise sur un matériel solide, ce qui donne une expérience rafraîchissante et très tactile.

Même si le jeu se range clairement dans la catégorie des poids moyens et demande un peu de temps pour être maîtrisé, je l’ai trouvé moins écrasant que des titres comparables. C’est surtout grâce à une iconographie claire et à une structure logique. Le livret de règles est particulièrement réussi : il donne des exemples utiles sans jamais se compliquer inutilement.

Le système de score est un autre point fort. Les joueurs doivent garder en équilibre deux pistes de score distinctes, et c’est le marqueur resté en arrière qui détermine le score final. Ce mécanisme astucieux pousse à planifier avec soin plutôt qu’à tout miser sur une seule piste. Avec quatre activités principales qui ouvrent autant de voies stratégiques, le jeu offre une belle rejouabilité. L’excellent mode solo la renforce encore.

Le seul vrai bémol, c’est la mise en place, assez longue. Chaque plateau individuel comporte beaucoup d’éléments à préparer avant de jouer. Cela mis à part, c’est un jeu magnifiquement conçu, qui fonctionne aussi bien à peu qu’à beaucoup de joueurs, tout en offrant une riche expérience thématique.