Sleeping Gods – Rezension

Red Raven Games | 1 bis 4 Personen | ab 13 Jahren | Kampagne von 10 bis 20 Stunden

Denk mal kurz zurück an früher, an den guten alten Schulatlas.

Das ist ein Buch voller Karten. Karten haben eine ausgesprochen nützliche Eigenschaft: Sie verraten dir, wo du dich im Verhältnis zu allem um dich herum befindest – und genau diese Art von Information wird plötzlich außerordentlich wichtig, sobald du sie nicht mehr hast. Seeleute haben Karten historisch gesehen daher großes Vertrauen geschenkt. Ein Seemann ohne Karte hat sich, technisch betrachtet, nicht verirrt. Er verfügt lediglich über unerwartet viel Freiheit und einen rapide schrumpfenden Vorrat an Optimismus.

Kapitänin Sofi Odessa hat eine Karte. In Sleeping Gods ist die Karte das Spiel und das Spiel die Karte, und beide erweisen sich als beträchtlich größer, als sie auf den ersten Blick wirken.

Die Ausgangslage

Wir schreiben das Jahr 1929. Der Dampfer Manticore, unterwegs nach New York, wird von einem gewaltigen Sturm in ein Meer verschlagen, das auf keiner Karte verzeichnet ist. Die Sterne stimmen nicht. Die Küste ist keine Küste, die es geben dürfte. Und eine alte Frau am Strand scheint euch aus bislang unerfindlichen Gründen erwartet zu haben.

Die Welt, in der ihr gelandet seid, heißt Wandering Sea. Ihre Götter sind in einen tiefen Schlaf gefallen. In ihrer Abwesenheit ist die Welt unberechenbar geworden, so wie Welten das eben werden, wenn niemand mehr auf die Regeln achtet. Die Totems dieser schlafenden Götter sind verstreut, über Inseln, Archipele, Küstenlinien und verborgene Tiefen eines Ortes, der, soweit irgendjemand das beurteilen kann, ganz nach seinen eigenen Bedingungen existiert. Finde die Totems. Wecke die Götter. Hoffe, dass sie gute Laune haben. Segle nach Hause.

Das ist, grob gesagt, das Ziel. Was diese Zusammenfassung verschweigt: Du wirst irgendwo zwischen zehn und zwanzig Stunden damit verbringen, diesem Ziel nachzujagen – und gerade diese Jagd erweist sich am Ende als deutlich spannender als das Ankommen.

Die Welt und ihr Atlas

Sleeping Gods ist ein Atlas-Spiel. Der Atlas, sechsundzwanzig miteinander verbundene Seiten voller illustrierter Karten, ist die physische Welt. Erreicht dein Schiff den Rand einer Seite, blätterst du zur angegebenen Nummer und segelst weiter. Die Karten schließen aneinander an. Die Welt geht weiter. Wenn du entschlossen genug bist, kannst du sie einmal komplett umrunden.

Die Illustrationen stammen von Ryan Laukat, der das Spiel auch entworfen und gemeinsam mit Malorie Laukat und Brenna Asplund geschrieben hat. Laukats Stil erkennt man sofort: farbenprächtig, leicht melancholisch, voller Gesichter, die aussehen, als dächten sie über etwas nach, das sie dir vorerst noch nicht verraten wollen. Jede Insel hat Charakter. Jedes Stück Meer lässt sein eigenes Wetter erahnen. Die Welt sieht aus, als wäre sie zuerst gezeichnet und das Spiel danach sorgfältig um sie herum gebaut worden – was durchaus genau so gewesen sein könnte.

Das Geschichtenbuch, ein eigener Band von beinahe romanhaftem Umfang, enthält die Ergebnisse jeder Erkundung. Legt dein Schiff an einem rot umkreisten Ort an und du beschließt, ihn zu erkunden, schlägst du die passende Nummer nach, liest sie laut vor und erfährst, was dieser Ort für dich bereithält. Das kann eine Entscheidung sein. Das kann ein Kampf sein. Das kann ein Fremder mit einer Bitte sein, eine Ruine mit einem Geheimnis oder ein Händler mit unvernünftig festen Ansichten zum aktuellen Getreidepreis. Viele dieser Begegnungen bringen Questkarten ein, die du wie lose Fäden für den Rest deiner Reise hinter dir herziehst. Manche laufen irgendwann zu einem Abschluss zusammen. Andere bleiben einfach hängen. Die Welt wartet nicht, bis du so weit bist.

Was das Geschichtenbuch mit bewundernswerter Hingabe tut: Es merkt sich alles. Hast du schon einmal eine Brücke niedergebrannt, erzählt dir das Geschichtenbuch, dass diese Brücke weg ist. Hast du das Kind bereits gerettet, weiß das Spiel das ebenfalls. Und wenn du dich in einer früheren Partie auf die falsche Seite eines Konflikts gestellt hast und die Kampagne nun im vollen Wissen darum, was dich diese Entscheidung gekostet hat, noch einmal spielst, kann dich auch das Geschichtenbuch da nicht mehr herausholen. Du hast diese Entscheidung getroffen, und sie bleibt bestehen.

Der Zug und sein Aufbau

Jeder Spielerzug besteht aus drei Schritten, ausgeführt mit genau der Art klarer Struktur, die ein kompliziertes Spiel beherrschbar macht, sobald man sie einmal verinnerlicht hat.

Zuerst kommt eine Schiffsaktion. Die Manticore hat fünf Räume: Bridge, Galley, Deck, Quarters und Sick Bay. Jeder Raum bietet andere Kombinationen aus Fertigkeitskarten, Kommandomarkern und Erholung. Du musst deine Aktionsfigur in einen anderen Raum ziehen als den, in dem sie gerade steht, was eine subtile, aber anhaltende Spannung erzeugt zwischen dem, was du in diesem Zug brauchst, und dem, was du im letzten Zug gebraucht hast. Das Schiff selbst kann in Kämpfen oder durch Ereignisse beschädigt werden, und ein vollständig beschädigter Raum lässt sich erst wieder nutzen, wenn er repariert ist. Das Schiff ist nicht bloß ein Transportmittel. Es ist eine Ressource, eine Verantwortung und hin und wieder auch einfach ein Problem.

Dann folgt ein Ereignis. Du ziehst eine Ereigniskarte und liest sie vor. Ereignisse gibt es in drei Stufen: mild, gefährlich und tödlich, und die Zusammensetzung des Stapels verschiebt sich nach und nach zum gefährlicheren Ende der Skala. Ein Ereignis kann dir eine Entscheidung abverlangen, dich vor eine Herausforderung stellen, dir Rohstoffe schenken oder dir schlicht beweisen, dass die Wandering Sea nicht vergessen hat, dass du da bist.

Danach hast du zwei Aktionen. Du darfst das Schiff in eine neue Region des Atlas bewegen, einen Ort in deiner aktuellen Region erkunden, einen Markt besuchen, um Ausrüstung zu kaufen, in einem Hafen rasten, um zu heilen und Erfahrung auszugeben, oder eine Aktion komplett auslassen, um einen Kommandomarker zu bekommen. Du darfst dieselbe Aktion zweimal wählen. Das Spiel hindert dich nicht daran, einen ganzen Zug damit zu verbringen, Getreide zu bunkern und das Knie des Zimmermanns untersuchen zu lassen – auch wenn es zu deinen Prioritäten vielleicht eine eigene Meinung hätte.

Die Crew und wie man sie führt

Acht Crewmitglieder werden auf die Spieler verteilt, jedes mit eigenen Fertigkeiten, Lebenspunkten und Waffen. Außerdem teilen sich alle Kapitänin Sofi Odessa, die von derjenigen Person eingesetzt werden darf, die gerade den Kapitänsmarker hat. Auf jeder Crewkarte stehen fünf Fertigkeiten: Craft, Cunning, Savvy, Perception und Strength, dazu eine eingebaute Waffe. Gib ihnen Fertigkeitskarten, um ihre Möglichkeiten zu erweitern. Behalte ihre Gesundheit und Erschöpfung gut im Auge, denn ein Crewmitglied mit zwei Erschöpfungsmarkern kann nicht mehr an Herausforderungen teilnehmen, und ein Crewmitglied mit null Lebenspunkten ist ein Problem für alle.

Kommandomarker, blaue Holzsechsecke, die du über Schiffsaktionen sammelst und im Laufe des Zuges ausgibst, bilden das weiche Bindegewebe des ganzen Systems. Mit ihnen rüstest du Karten aus, aktivierst Crewfertigkeiten, löst Effekte von Abenteuerkarten aus und überschreitest im Kampf die Grenze zwischen dem Zug der einen und dem der anderen Person. Das Kommandosystem verhindert, dass das Spiel in vier lose Solo-Erlebnisse zerfällt. Es schafft kleine Momente der Anteilnahme an dem, was die anderen tun, weil es dich tatsächlich etwas kostet, im Kampf eines anderen einen Kommandomarker auszugeben.

Kämpfe ohne Würfel

Sleeping Gods setzt auf ein würfelloses Kampfsystem, das die Aufmerksamkeit, die es bekommt, auch wirklich verdient. Kämpft deine Crew, ziehst du aus dem Fate Deck, einem kleinen gemischten Stapel nummerierter Karten, statt zu würfeln. Das ergibt Werte zwischen eins und fünf, wobei Treffsicherheitsboni der Waffen das Ergebnis gegen den Verteidigungswert des Gegners anpassen. Du triffst, oder du verfehlst. Triffst du, machst du Schaden. Überlebt der Gegner deinen Angriff, schlägt er zurück.

Der Unterschied zu Würfeln ist nicht nur ästhetischer Natur. Das Fate Deck geht zur Neige und erneuert sich auf eine Weise, die Würfel nicht kennen. Eine lange Pechsträhne enthält also das unausgesprochene Versprechen, dass bessere Ergebnisse kommen, und eine lange Glückssträhne wirkt eher wie eine stille Warnung. Außerdem ziehst du erst die Fate-Karte und wendest danach die Modifikatoren an. Die Entscheidung, eine Ressource einzusetzen, um ein Ergebnis zu verbessern, triffst du also im vollen Wissen darum, wie dieses Ergebnis eigentlich schon aussah. Eine kleine Gnade, die Würfel nie geboten haben.

Gegnerkarten werden in einer Reihe ausgelegt, jede mit Lebenssegmenten, die abgedeckt werden, je mehr Schaden sie nehmen. Manche Gegner greifen am Ende jeder Runde an, egal ob sie Ziel waren oder nicht. Andere haben Fähigkeiten, die bei bestimmten Lebensschwellen ausgelöst werden. Manche haben das Schlüsselwort Flying, was Nahkampfwaffen einen Treffsicherheitsmalus einbringt, und manche sind schlicht viel härter, als deine aktuelle Crew bequem verkraften kann – eine Information, die du manchmal erst bekommst, wenn der Kampf schon begonnen hat.

Kampagne, Speichern und das lange Spiel

Eine vollständige Kampagne von Sleeping Gods dauert zehn bis zwanzig Stunden, verteilt auf mehrere Sitzungen. Das Speichersystem besteht aus einem Journey Log, einem Bogen, auf dem du die Position des Schiffs notierst, aktuelle Lebenspunkte und Rohstoffe, aktive Quests und Karten im Besitz. Die mitgelieferte Kampagnenbox hält alles, was zu einer mittendrin gespeicherten Sitzung gehört, ordentlich an einem Ort zusammen. Der erneute Aufbau, wenn du weiterspielen willst, dauert vielleicht zehn Minuten, und das darf man bei einem Spiel dieses Umfangs fast schon ein kleines Wunder organisatorischer Umsicht nennen.

Zwischen den Sitzungen können Leute ein- oder aussteigen. Die Verteilung der Charaktere passt sich einfach an. Die Welt verlangt keine ständige Anwesenheit, und für ein kooperatives Kampagnenspiel, das sich über Wochen ziehen kann, ist das ein leiser, aber entscheidender Pluspunkt. Das Spiel hat einen normalen und einen brutalen Schwierigkeitsgrad. Im normalen Modus führt eine Niederlage, ob durch die Gesundheit der Crew oder Schäden am Schiff, zu einem Rückschlag und einer Versetzung in den nächstgelegenen Hafen, nicht zu einer Kampagne, die endgültig in sich zusammenbricht. Der brutale Modus streicht diese Nachsicht komplett – vermutlich gedacht für Leute, die finden, dass die Wandering Sea noch nicht unfreundlich genug zu ihnen war.

Neben dem Hauptziel, die Totems zu finden, enthält das Spiel Hunderte von Quests mit jeweils mehreren Ausgängen. Die Quest, die du nicht abgeschlossen hast, hängt irgendwo im Stapel der losen Fäden fest. Das Totem, für das du vor drei Sitzungen keinen Umweg machen wolltest, ist womöglich noch erreichbar – oder auch nicht. Die Welt enthält mehr Inhalt, als in einer einzigen Kampagne je an die Oberfläche kommen wird. Ein zweiter Durchgang, bereichert um alles, was du beim ersten Mal verpasst hast, fühlt sich deshalb spürbar anders an als der erste.

Eine Erweiterung, Tides of Ruin, bringt einen zweiten Atlas, ein zweites Geschichtenbuch, neue Gegner, neue Abenteuerkarten und noch mehr Inhalt, um die Welt weiter auszudehnen. Ein eigenständiger Nachfolger, Distant Skies, nutzt denselben Motor in einem neuen Setting.

Die Bewertung

Sleeping Gods ist kein leichtes Spiel. Das Regelbuch ist umfangreich, und obwohl das mitgelieferte Schnellstart-Szenario hervorragend darin ist, die Mechanismen über die Geschichte einzuführen, ist es wirklich ratsam, vor der ersten Sitzung die vollständigen Regeln zu lesen. Es gibt Begriffe zu lernen, und diese Begriffe sind wichtig, weil sie bestimmte Spielsituationen mit bestimmten Regeln verknüpfen. Wer ein lockeres Erzählspiel erwartet und stattdessen ein System aus ineinandergreifender Ressourcenverwaltung, Crewgesundheit, Schiffszustand, Kommando-Ökonomie und Questfäden vorfindet, braucht vielleicht eine Sitzung, um festen Boden unter die Füße zu bekommen.

Was danach kommt, ist ein Spiel, das seine Mechanismen in den Dienst seiner Welt stellt, statt gegen sie zu arbeiten. Die Fünf-Räume-Struktur der Schiffsaktionen soll nicht für zusätzliche Komplexität sorgen. Es gibt sie, weil die Manticore ein Schiff mit Räumen ist, und diese Räume wollen gepflegt und beachtet werden. Das Fate Deck ist nicht da, um anders zu sein als Würfel. Es ist da, weil Zufall mit Gedächtnis spannender ist als Zufall ohne. Die Questfäden sollen dich nicht überwältigen. Es gibt sie, weil die Wandering Sea voller Dinge steckt, die schon im Gange waren, bevor du ankamst, und die weiterlaufen, ob du ihnen nun Beachtung schenkst oder nicht.

Das Spiel braucht ordentlich Platz. Nimm einen großen Tisch.

Unser Fazit

Am Strand steht eine alte Frau, die Kapitänin Odessa und ihre Crew erwartet hat. Wie sie das wusste, erklärt sie nicht. Die Wandering Sea ist voller Dinge, die sich lieber nicht erklären. Die Götter schlafen. Die Totems sind verstreut. Der Atlas hat sechsundzwanzig Seiten, und das Geschichtenbuch enthält deutlich mehr Abschnitte, als eine einzelne Kampagne je besuchen wird.

Sleeping Gods ist ein Spiel darüber, in einer Welt zu existieren, die größer ist als deine Fähigkeit, sie in der verfügbaren Zeit ganz zu erfassen – und das ist, wenn du kurz darüber nachdenkst, eine ziemlich genaue Beschreibung der meisten Reisen, die sich wirklich lohnen. Die Mechanismen tragen die Geschichte. Die Geschichte rechtfertigt die Mechanismen. Der Atlas schließt an jedem Rand an.

Segle mal nach Osten. Schau, was dort ist.

Für Fans von: Tainted Grail, Earthborne Rangers, The 7th Continent, Near and Far. Ein Muss für alle, die eine kooperative Kampagne suchen, die sich in ihrem Umfang wirklich ozeanisch anfühlt – ein Spiel, das Geduld, Querdenken und die Bereitschaft belohnt, einer Quest in Gewässer zu folgen, die du noch nicht kartiert hast.