Slag om Hoth – Rezension

STAR WARS: Battle of Hoth – Rezension

Days of Wonder | 2 bis 4 Personen | ab 8 Jahren | 30 Minuten

Es gibt eine ganz bestimmte Art von Erinnerung, die Siebenjährigen gehört, die einen Film sehen, für den sie eigentlich noch ein bisschen zu jung sind, in einem Zimmer, das ein bisschen zu dunkel ist, zu einer Uhrzeit, die ein bisschen zu spät am Abend liegt. Die Art von Erinnerung, die nicht so sehr verblasst, sondern eher verkalkt, dauerhaft und tragend wird, ein fester Bestandteil der Architektur dessen, wer man ist. Einer der Autoren dieses Spiels, Adrien Martinot, hat darüber bemerkenswert offen gesprochen. Er sah The Empire Strikes Back (Das Imperium schlägt zurück), als er sieben war, und die Schlacht um Hoth hat nach eigener Aussage einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Die Jahrzehnte dazwischen hat er offenbar auf genau diesen Moment hingearbeitet.

Das Ergebnis ist ein Miniaturen-Kampfspiel, aufgebaut auf Richard Borgs ehrwürdigem Commands & Colors-System, gehüllt in ein Star-Wars-Gewand, das mit sichtbarer Begeisterung übergestreift wurde, und es liefert genau das, was sich das siebenjährige Kind in den meisten Menschen wünschen würde: Schneegleiter, AT-ATs, einen Eisplaneten und das ganz besondere Vergnügen, riesige laufende Panzer über ein Schlachtfeld aus Sechseckfeldern stapfen zu sehen, auf eine Rebellenbasis zu, die wahrscheinlich nicht standhalten wird.

Der Hintergrund

Die Schlacht um Hoth ist, für alle, deren kulturelles Gedächtnis ein Kapitel übersprungen hat, die Eröffnungssequenz von The Empire Strikes Back aus dem Jahr 1980. Das Galaktische Imperium hat die versteckte Rebellenbasis auf dem gefrorenen Planeten Hoth entdeckt. Es hat AT-ATs geschickt, ausgeschrieben All Terrain Armored Transports, im Grunde vierbeinige Metallfestungen von der Größe kleiner Gebäude, um diese Basis zu zerstören. Die Rebellen, die nichts besitzen, was man dem auch nur halbwegs vernünftig entgegensetzen könnte, haben Schneegleiter in die Luft geschickt und ihre Truppen in Schützengräben postiert, in der Hoffnung, genug Zeit zu gewinnen, um die Echo-Basis zu evakuieren, bevor alles gründlich schiefgeht.

Die Geschichte, oder besser gesagt das Kino, lehrt uns, dass genau das passiert. Die Frage, die das Spiel stellt, lautet: Was wäre, wenn du das Kommando gehabt hättest?

Was steckt in der Schachtel?

Die Schachtel enthält vierundsiebzig Miniaturen: drei AT-ATs, neun Schneegleiter, zweiunddreißig Schneetruppler, vierundzwanzig Soldaten der Echo-Basis, vier imperiale Suchdroiden und zwei Artilleriegeschütze der Rebellen. Sie sind zweifarbig, dunkelgrau für das Imperium und hellgrau für die Rebellen, und detailliert genug, um zu überzeugen, ohne die hingebungsvolle Aufmerksamkeit eines Bemalnachmittags zu verlangen. Das Spiel ist ausdrücklich familienfreundlich, und das Material spiegelt das wider. Alles ist robust, übersichtlich und darauf ausgelegt, innerhalb weniger Minuten auf dem Tisch zu liegen und gespielt zu werden.

Dazu kommen ein doppelseitiger Spielplan, ein Szenariobuch mit vierzehn Gefechten von zunehmender Komplexität, vier Kampagnenhefte, fünfzig Befehlskarten, sauber auf beide Fraktionen verteilt, zehn zusätzliche Unterstützungskarten, sechs Angriffswürfel und neunzehn doppelseitige Geländeplättchen, die die verschiedenen Merkmale der Oberfläche von Hoth darstellen: Felskanten, Felsen, Séracs, Schützengräben, Gletscherspalten und die Schildgeneratoren als bauliche Ziele.

So spielt es sich

Das Herzstück von Battle of Hoth ist Borgs Commands & Colors-System, das bereits erfolgreich auf napoleonische Schlachten, die römische Kriegsführung, die Antike, mittelalterliche Gefechte und nun, mit passenden Anpassungen, auf den Eisplaneten Hoth übertragen wurde. Der Aufbau ist klar und durch Jahre der Nutzung und Verfeinerung zu einer schönen Einfachheit geschliffen. Alle haben eine Hand voller Befehlskarten. In deinem Zug spielst du eine davon, aktivierst die Einheiten, die die Karte erlaubt, bewegst sie, greifst mit ihnen an und ziehst eine Ersatzkarte. Wer zuerst die nötige Zahl an Siegesmedaillen sammelt, meist vier oder fünf, verdient durch das Ausschalten feindlicher Einheiten oder das Erobern von Zielen, gewinnt.

Die Hand voller Befehlskarten ist die zentrale Spannungsquelle des Spiels. Sektorkarten aktivieren Einheiten auf der linken Flanke, in der Mitte oder auf der rechten Flanke des Sechseck-Schlachtfelds, in der Anzahl, die auf der Karte steht. Erlaubt dir die Karte, drei Einheiten in der Mitte zu befehligen, und du hast dort keine Einheiten, dann verpuffen diese Befehle einfach im Nichts. Taktikkarten bieten flexiblere Möglichkeiten: besondere Bewegungen, zusätzliche Angriffe, besondere Kräfte, die zum Star-Wars-Hintergrund gehören. Du spielst, was du hast. Und du sorgst dafür, dass es funktioniert.

Das erzeugt ein angenehmes Gefühl vom Nebel des Krieges, ohne dass irgendwo tatsächlich Nebel im Spiel wäre. Beide Seiten sehen alles. Die Ungewissheit liegt nicht auf dem Spielplan, sondern auf der Hand. Dein Gegenüber weiß, wo deine Schneegleiter stehen, aber nicht, ob du auch die Karte hast, um sie zu aktivieren, oder ob du schon seit drei Zügen auf einer Taktikkarte brütest und genau auf diese Stellung wartest.

Die Einheiten und ihre Regeln

Jede Einheitenart hat ihr eigenes Bewegungs- und Angriffsprofil, und die Unterschiede fühlen sich stimmig statt willkürlich an.

AT-ATs bewegen sich genau ein Feld pro Zug und können nicht auf Felskanten ziehen. Sie ignorieren jeden Rückzug, denn eine zwanzig Meter hohe laufende Kampfstation weicht nun mal nicht vor dem Blasterfeuer eines Rebellensoldaten zurück, ganz egal, was die Würfel dazu meinen, und sie profitieren von keinerlei Geländeschutz, weil auf Hoth nichts jemals dafür gedacht war, ihnen Deckung zu bieten. Zerstört werden sie auch nicht einfach über eine normale Schadensgrenze, sondern über einen Bestätigungswurf: Jeder Treffer muss erneut gewürfelt werden, und nur ein Explosionssymbol bei diesem zweiten Wurf zerstört sie. Das ist elegant. Es bedeutet, dass sich AT-ATs auch wirklich wie AT-ATs anfühlen: langsam, unaufhaltsam, gewaltig und trotzdem ab und zu, so unwahrscheinlich es klingt, von einem gut getimten Seil um die Beine zu Fall gebracht.

Schneegleiter bewegen sich bis zu drei Felder weit und können Gletscherspalten überqueren, was Bodeneinheiten nicht können. Sie greifen auf Distanz an und werden nur von Fahrzeugsymbolen oder Explosionen getroffen, weshalb Infanterie gegen sie nur bedingt etwas ausrichtet. Soldaten der Echo-Basis und Schneetruppler verhalten sich wie normale Infanterie: ein Feld bewegen und angreifen oder zwei Felder ohne Angriff. Die Artillerie der Rebellen kann sich überhaupt nicht bewegen, ist aber immun gegen Rückzüge und verfügt über eine furchteinflößende Menge an Angriffswürfeln, vorausgesetzt, sie hat freie Sicht und wird nicht sofort überrannt.

Imperiale Suchdroiden und die Artillerie der Rebellen sind besondere Einheiten: Wer sie ausschaltet, bekommt keine Siegesmedaillen, ein Detail, das alle bestraft, die zu viele Mittel in Ziele stecken, die den Punktestand nicht voranbringen.

Spezialtruppen und Anführer

Neben den Standardeinheiten können Szenarien besondere Einheitenabzeichen vergeben, die bestimmte Gruppen verändern. Elite-Schneegleiterstaffeln starten mit vier Miniaturen statt drei. Sturminfanterie kann nach einem erfolgreichen Nahkampf nachrücken. Schwere E-Web-Blaster dürfen Angriffswürfel neu werfen, solange sie sich nicht bewegen. Späher auf Felskanten geben Verbündeten einen zusätzlichen Angriffswürfel gegen Gegner in ihrer Sichtlinie. Elite-Infanterie kann zwei Felder ziehen und trotzdem noch angreifen und umgeht damit den üblichen Kompromiss.

Anführerkarten, Darth Vader, General Veers und Admiral Piett für das Imperium, Leia Organa, Luke Skywalker und Han Solo für die Rebellen, sind eine optionale Ergänzung und fügen dem Befehlsdeck jeweils drei Taktikkarten hinzu. Sie sind rein zusätzlich und müssen nicht in jedem Szenario eingesetzt werden, bringen aber eine Portion thematischen Flairs mit, der man kaum widerstehen kann. Ist Luke Skywalker auf dem Schlachtfeld, kommt es anders als mit Leia, und das wiederum hat andere Folgen als mit Han Solo, von dem man vermutet, dass er vor allem mitmacht, weil die Chancen gegen ihn unterhaltsam genug standen.

Die Szenarien und Kampagnen

Das Szenariobuch enthält vierzehn Schlachten. Es beginnt mit einer einfachen Auseinandersetzung rund um einen Suchdroiden und steigert sich zu Gegenangriffen mit Schneegleitern, Angriffen auf Schildgeneratoren, Missionen zur Datensicherung und Evakuierungsaufträgen mit verwundeten Offizieren, die buchstäblich vom Schlachtfeld getragen werden müssen. In mehreren Szenarien tauchen Sudden-Death-Bedingungen auf: Das Imperium gewinnt sofort, wenn beide Schildgeneratoren zerstört sind; die Rebellen gewinnen sofort, wenn ein Offizier das Evakuierungsfeld erreicht. Das sind keine Kunstgriffe. Sie sorgen für Partien, die mit einem einzigen Würfelwurf abrupt kippen können, und zwar auf eine Weise, die sich völlig stimmig anfühlt, sowohl zum Hintergrund als auch zur grundlegenden Spannung des Systems.

Die vier Kampagnenhefte erzählen eine längere Geschichte in aufeinanderfolgenden Szenarien. Siege und Niederlagen wirken sich auf spätere Gefechte aus, zum Beispiel durch veränderte Starthände oder einen anderen Aufbau. Die Kampagnen geben allen, die die einzelnen Szenarien durchgespielt haben, einen klaren Grund zurückzukehren, und vermitteln das Gefühl eines fortlaufenden Konflikts statt einer Reihe einzelner Scharmützel.

Teamspiel

Eine Teamvariante ermöglicht drei oder vier Personen. Dabei wird das Befehlsdeck auf zwei Personen pro Seite aufgeteilt, und innerhalb jedes Teams wird abwechselnd gezogen. Befehlskarten dürfen nicht untereinander weitergegeben werden. Alle ziehen und spielen aus ihrem eigenen Teil des Decks. Die Strategie dürft ihr aber offen besprechen, und laut Regeln muss das laut geschehen, sodass das andere Team mithören kann. Dieses Detail ist ein wenig gnadenlos und vollkommen richtig. Es erzeugt genau die Art von Diskussion, Vorwürfen und Umdenken, für die gemeinsame militärische Planung historisch bekannt ist.

Die Bewertung

Battle of Hoth ist kein tiefes Spiel. Mit dreißig Minuten pro Szenario und einer Altersempfehlung ab acht Jahren versucht es das auch gar nicht zu sein. Das Commands & Colors-System war schon immer darauf ausgelegt, schnell gelernt, schnell gespielt und leise schwer zu meistern zu sein. Die einfache Struktur verbirgt echte taktische Tiefe im Handmanagement, in der Positionierung und in der Fähigkeit, das Spielfeld zwei Züge vorauszulesen, während dein Gegenüber noch nicht sieht, was du vorhast.

Was diese Version hinzufügt, ist eine Lizenz, die ihre Anwesenheit rechtfertigt. Die Asymmetrie zwischen den Fraktionen ist nicht bloß kosmetisch: Das Imperium und die Rebellen spielen sich unterschiedlich, weil ihre Vorbilder im Film das auch taten, und das Spiel fängt das über Einheitenregeln ein, die zugleich Mechanik und Charakterzeichnung sind. Ein AT-AT, der Rückzüge ignoriert und einen Bestätigungswurf braucht, um zerstört zu werden, erledigt gleichzeitig die Arbeit einer Spielregel und einer Science-Fiction-Erzählung.

Die Miniaturen sind für ein Spiel dieser Preisklasse und Altersgruppe hervorragend. Der Kampagnenmodus verlängert die Lebensdauer spürbar. Die Szenarien steigern sich in einem Tempo, das für Neulinge zugänglich bleibt, ohne für alle langweilig zu werden, die schon ein Commands & Colors-Spiel gespielt haben. Der Aufbau dauert dank der übersichtlich illustrierten Pläne im Szenariobuch etwa fünf Minuten.

Unser Fazit

Da ist ein kleines, dunkles Zimmer und ein Kind, das einer Schlacht zusieht und die Augen nicht davon lassen kann. Stählerne Läufer im Schnee. Schneegleiter mit Schleppseilen. Eine Basis, die lange genug durchhalten muss, damit die Schiffe starten können.

Battle of Hoth verlangt nicht von dir, dass du dieses Kind einmal warst. Es ist großzügig genug, um auch ohne Nostalgie zu funktionieren. Das Commands & Colors-System ist solide genug, um auf eigenen Beinen zu stehen, die Asymmetrie durchdacht genug, um Erfahrung zu belohnen, und die Spieldauer von dreißig Minuten ehrlich genug, um tatsächlich zu stimmen.

Aber wenn du damals in diesem Zimmer gesessen hast? Dann haben die AT-ATs auf diesem Tisch genau die richtige Größe.

Für alle, die Memoir ’44, BattleLore oder Command & Colors: Ancients mögen, und für alle, die einen Teil ihrer Kindheit auf einem Eisplaneten verbracht haben, den sie sich nicht selbst ausgesucht haben.