Nocturne im Test

Alderac Entertainment Group / Flatout Games | 1 bis 4 Personen | 10+ | 45 bis 75 Minuten

Bietspiele beruhen auf einer einfachen, uralten Grausamkeit: Was du ausgibst, um zu gewinnen, kannst du nicht noch einmal ausgeben. Der Marker, der dir den Preis sichert, ist der Marker, der deine Hand verlässt. Ein Sieg ist also nicht nur eine Frage davon, etwas nur genug zu wollen. Es geht darum, das Richtige im richtigen Moment zu wollen, dich zurückzuhalten, wenn Zurückhaltung gefragt ist, und auszugeben, wenn Warten dich am Ende mehr kostet als Verlieren. Das ist im Grunde die gesamte Disziplin der Ökonomie, zusammengepresst auf eine Handvoll nummerierter Marker und losgelassen auf einen mondbeschienenen Wald voller Fuchsmystiker.

Nocturne, entworfen von David Iezzi und dem Flatout Games CoLab, ist ein räumliches Biet- und Set-Collection-Spiel für eine bis vier Personen, illustriert von Beth Sobel mit Aquarellen genau jener leuchtenden Sorte, die dir das Gefühl gibt, der Wald sei echt und du selbst seist derjenige, der ein klein wenig durchscheinend wirkt. Es ist leichter, als es auf den ersten Blick aussieht, und interessanter, als die Spieldauer vermuten lässt.

Das Setting

Du bist ein Fuchsmystiker. Das steht einfach so in der Anleitung und bedarf offenbar keiner weiteren Begründung. Der Wald ist verzaubert. Die Nacht besteht aus zwei Phasen, Dämmerlicht und Mondlicht, und in beiden trittst du gegen rivalisierende Fuchsmystiker um eine Sammlung magischer Gegenstände an: Feuervogelfedern, Tierschädel, leuchtende Pilze, geheimnisvolle Eier, seltene Kräuter, alte Runensteine, Spiegelsteine und verfluchte Schatztruhen. Diese Gegenstände bringen auf unterschiedliche Weise Punkte, je nachdem, wie viele du sammelst und in welchen Kombinationen. Außerdem gibt es Tränke zu brauen, Ziele zu erreichen und ein Forest Sprite Board mit einem nicht ganz durchschaubaren Charakter, mit dem du irgendwie zusammenarbeiten musst.

Unter dieser verspielten Oberfläche steckt eine ziemlich straff aufgezogene Maschine aus konkurrierenden Prioritäten. Sie trägt ihre mondbeschienene Fuchs-Ästhetik nur mit so viel Überzeugung, dass du die Zahnräder nicht sofort klicken hörst.

Das Zaubersystem

Hier sitzt die Mechanik im Zentrum des Spiels, die zugleich Bietsystem, räumliches Puzzle und logistisches Problem ist.

Jeder Spieler hat einen Satz nummerierter Zaubermarker von eins bis sieben, dazu einen Sternmarker, der alles schlägt. In deinem Zug während einer Zauberphase legst du einen Zaubermarker auf ein beliebiges Gegenstandsplättchen im Raster, das orthogonal an den höchsten bereits gespielten Marker grenzt. Dein Marker muss höher sein als der aktuell höchste. Sobald alle anderen gepasst haben, nimmt der Spieler mit dem höchsten Marker das Plättchen, auf dem sein siegreicher Marker liegt, dreht diesen Marker um, um den jetzt leeren Platz zu kennzeichnen, und die nächste Phase beginnt – mit der Einschränkung, dass sein Eröffnungszauber in dieser neuen Phase neben das Plättchen gelegt werden muss, das er gerade gewonnen hat.

Diese Einschränkung bildet die räumliche Dimension des Spiels, und die ist interessanter, als sie klingt. Der Wald ist in einer Partie zu viert ein Raster aus fünfundzwanzig Plättchen, und die Lage der umgedrehten, benutzten Marker verändert nach und nach, welche angrenzenden Plätze noch verfügbar sind. Wer ein Plättchen in einer Ecke gewinnt, kann seinen nächsten Startmarker manchmal so platzieren, dass kein angrenzendes Plättchen mehr an etwas Brauchbares grenzt. Die Anleitung nennt das Corner Casting. Das Ergebnis: Das nächste Plättchen wird kampflos gewonnen. Das ist ein starker, ziemlich gnadenloser Zug und passt vollkommen zu dem Verhalten, das man von konkurrierenden Fuchsmystikern offenbar erwarten darf.

Eine Bietrunde zu verlieren ist außerdem nicht einfach nur ein Verlust. Wer nicht gewonnen hat, darf einen seiner benutzten Marker auf das Forest Sprite Board schicken, statt ihn zurückzunehmen. Dort rückt er in einer festen Reihenfolge vor. Am Ende jeder Runde zahlt das Forest Sprite Board aus: Wer Marker auf dem Board hat, nimmt sich in der Reihenfolge der Positionen je ein Gegenstandsplättchen aus dem eigenen Vorrat des Boards. Das Board ist also zugleich ein zweiter Markt, ein Trostmechanismus und eine strategische Ressource. Einen hohen Marker aufs Board zu schicken schützt deine Position. Einen niedrigen zu schicken ist eine Wette darauf, dass die Belegung des Boards überschaubar bleibt. Zu entscheiden, welche benutzten Marker du zurücknimmst und welche du dort festlegst, gehört zu den leiseren Freuden des Spiels.

Beim Übergang von Dämmerlicht zu Mondlicht werden alle ungenutzten Marker aus der Dämmerlicht-Runde gegen Schattenzaubermarker getauscht: wilde Marker, die in der Mondlicht-Runde gespielt werden dürfen, aber keine Identität haben und sich bei der Zielwertung deshalb keinem Spieler mehr zuordnen lassen. Dieser Tausch dünnt zugleich aus: Für jeden Schattenmarker, den du bekommst, musst du deinen niedrigsten Zaubermarker endgültig abwerfen. Die Mondlicht-Runde spielt sich dadurch mit einer etwas schlankeren, konzentrierteren Hand. Das ist durchdacht. Wer in der Dämmerlicht-Phase Marker gehortet hat, geht mit mehr Flexibilität, aber etwas kleinerer Bandbreite ins Mondlicht, während alle, die aggressiv ausgegeben haben, straffer und womöglich zielgerichteter hineinkommen.

Die Gegenstände und ihre Wertung

Acht Arten von Gegenstandsplättchen füllen das Raster, und jede wird nach ihrer eigenen Logik gewertet. Das ist ein wichtiger Teil dessen, was der Sammelseite des Spiels ihre Textur gibt.

Auf Schädeln steht einfach ihr einzelner Punktwert. Das ist schlichtes Zusammenzählen. Feuervogelfedern punkten auf einer ansteigenden Skala, die immer schneller wächst. Eine kleine Sammlung bringt bescheidene Punkte, ein kompletter Satz aus sieben deutlich mehr, und wenn du es irgendwie schaffst, mehr als sieben zu sammeln, fängst du einfach einen zweiten Satz an und darfst beide werten. Pilze gibt es in zwei Sorten, die auf ungewöhnlich gemeine Weise miteinander umgehen: Tripti-Fungilus-Plättchen punkten einzeln, bestrafen aber gleiche Paare, während Duode-Dax-Plättchen allein nichts bringen und als Paar großzügig auszahlen. Von beiden Sorten je eines zu sammeln, ohne richtig zu verstehen, wie das funktioniert, ist ungefähr der schnellste Weg zu einem zutiefst unbefriedigenden Ergebnis.

Kräuter punkten nach ihrem einzelnen Wert, mit einem Bonus, wenn du drei, vier oder fünf verschiedene Sorten sammelst, und es gibt auch ein wildes Kraut, das als andere Sorte zählen darf. Geheimnisvolle Eier werden nach Rangfolge gewertet: Wer die meisten hat, bekommt vier Punkte pro Ei, der Zweite drei und so weiter. Das erzeugt eine Konkurrenzdynamik, in der ein einziges Ei im richtigen Moment die Rangliste verschieben und die Rechnungen aller gleichzeitig über den Haufen werfen kann. Verfluchte Schatztruhen ziehen einen Punkt ab und lassen dich blind drei verdeckte Plättchen ziehen, von denen du eines behältst. So lässt das Spiel Chaos wie eine Belohnung wirken.

Mit alten Runensteinen ziehst du drei Trankkarten und behältst eine davon für deine geheime Rezepthand. Spiegelsteinplättchen werden erst am Spielende zugeordnet und kopieren für die Wertung ein anderes Plättchen, das du besitzt. Praktisch, aber nur, wenn du rechtzeitig überlegt hast, was sich später zu kopieren lohnt.

Tränke und Ziele

Jeder Spieler beginnt mit einer geheimen Starttrankkarte, auf der ein Rezept aus Gegenstandssymbolen abgebildet ist. Alte Runensteine können dieser privaten Hand weitere Tränke hinzufügen. Am Spielende punktest du danach, wie viele deiner Rezepte du mit den Symbolen auf deinen gesammelten Plättchen erfüllt hast. Verzauberte Plättchen tragen zwei Symbole und zählen damit gleichzeitig für zwei verschiedene Rezepte, was sie für alle, die ernsthaft brauen, überproportional wertvoll macht. Auch die Charakterkarte selbst steuert ein Symbol zum Vervollständigen eines Tranks bei. Deine Identität als Fuchsmystiker hat also zumindest einen konkreten Punktwert.

Drei Dämmerlicht-Ziele werden zu Spielbeginn aufgedeckt. Das sind Ziele wie als Erster ein Plättchen mit einer bestimmten Zauberzahl gewinnen, ein Kontrollgebiet aus drei zusammenhängenden Feldern mit benutzten Markern bilden oder Corner Casting ausführen. Sie sind jeweils drei Punkte wert und meist nur für einen Spieler erreichbar, nämlich den ersten, der die Bedingung erfüllt. Drei Mondlicht-Ziele werden zu Beginn der zweiten Runde aufgedeckt und können von allen erreicht werden; die Wertung hängt dabei davon ab, wie weit man sie erfüllt hat, und nicht davon, wer zuerst da war. Beide Sätze bringen vorausschauendes Denken in ein Spiel, das sonst rein reaktiv hätte sein können.

Der fortgeschrittene Charakter und was für ein Fuchs du dadurch wirst

Im Standardaufbau sind die Charakterkarten Dekoration. Im fortgeschrittenen Aufbau hat die Karte jedes Spielers auf der Rückseite eine einzigartige, einmalige Fähigkeit. Redd kann vielleicht am Forest Sprite Board herumschrauben. Sage geht anders mit angrenzenden Zaubern um. Abigail oder Flint haben ihre eigenen Eigenheiten. Eine solche Fähigkeit zu nutzen kostet nichts, sie nicht zu nutzen bringt am Spielende aber zwei Punkte. Das erzeugt einen Druck, der die Fähigkeit zugleich verlockender und weniger verlockend macht, als sie sonst wäre – genau die Art kleiner, eleganter Zweifel, an der man erkennt, dass ein Spiel ziemlich gut durchdacht ist.

Familienmodus, Solomodus und das Erfolgssystem

Ein Familienmodus lässt das Forest Sprite Board, die Schattenzaubermarker und die Zielkarten ganz weg und bringt das Spiel auf seinen Kern aus Bieten und Set Collection zurück. So wird es zugänglicher für jüngere oder weniger erfahrene Spieler. Die Wertung der geheimnisvollen Eier wird zu einer festen Skala vereinfacht statt einer Rangfolge im Wettbewerb. Damit verschwindet genau das eine Element, das am ehesten für Reibung sorgt bei Leuten, die nicht zu einem Spiel über Fuchsmystiker gekommen sind, um einen nach Rängen gewerteten Wirtschaftskampf zu erleben.

Der Solomodus stellt dich gegen einen KI-Gegner, der von einem Deck aus Solo Opponent Cards gesteuert wird. Diese Karten bestimmen, wie aggressiv der Gegner bietet, in welche Richtung er zaubert und ob er Marker auf das Forest Sprite Board legt. Das ist ein richtig gestalteter Solomodus und kein hastig nachgeschobenes Anhängsel, mit drei verschiedenen Verhaltensprofilen und genug Abwechslung im Deck, damit es sich nicht so anfühlt, als stünde schon alles fest.

Zwanzig Szenario-Herausforderungen von Easy bis Hard, jeweils mit einem bestimmten Charakter und einer bestimmten Zielkombination und jeweils mit einer Mindestpunktzahl, die du erreichen musst, bieten einen strukturierten Fortschritt für alle, die gern über mehrere Partien auf etwas hinarbeiten. Fünfundzwanzig Standarderfolge und fünf Regelvarianten dehnen das Spiel noch weiter aus, für alle, die dafür empfänglich sind.

Unser Fazit

Nocturne nimmt einen ganz bestimmten und gut begründeten Platz in der Spielelandschaft ein: Es ist schwerer, als es von der anderen Tischseite aus aussieht, und leichter, als es sich beim Lernen anfühlt. Die Reihenfolge der Zauber sitzt ziemlich schnell. Das Wertungssystem mit acht Gegenstandsarten, die jeweils auf ihre eigene Weise abgerechnet werden, braucht eine ganze Partie, bis es wirklich ankommt. Wer die Anleitung nicht sorgfältig gelesen hat, sitzt mitten in der Mondlicht-Runde womöglich plötzlich vor einer Auslage voller einzelner Duode-Dax-Pilze und fragt sich ernsthaft, wo genau es schiefgelaufen ist.

Was das Spiel bietet, sobald du es verstanden hast, ist echte Positionsspannung in jeder Bietphase. Die Nachbarschaftsregel bedeutet, dass die Plättchen, um die du kämpfen kannst, nicht zufällig sind. Sie ergeben sich daraus, wo das Spiel schon gewesen ist. Das Forest Sprite Board fügt eine zweite Ebene des Ressourcenmanagements hinzu, die alle belohnt, die mit einer gewissen Würde verlieren. Tränke und Ziele geben dem, was sonst bloßer reaktiver Opportunismus hätte sein können, eine Richtung. Und die Kunst von Beth Sobel, die jede Zutat des mondbeschienenen Waldes so genau zeigt, als hätte sie persönlich Bekanntschaft mit mehreren verzauberten Pilzen gemacht, verleiht dem Ganzen eine stimmige Atmosphäre, die sich leichtere Spiele längst nicht immer leisten.

Am Ende geht es im Spiel um die Spannung zwischen zwei Dingen, die in entgegengesetzte Richtungen ziehen: dem bestimmten Gegenstand, den du für deine Tränke und Ziele brauchst, und dem Gegenstand, den dir das Bietsystem gerade anbietet. Manchmal sind beide dasselbe. Manchmal nicht, und dann musst du entscheiden, ob du zu viel für die Notwendigkeit zahlst oder zu wenig für den Opportunismus.

So funktionieren, in allerlei Gestalt, die meisten Entscheidungen.
Die Fuchsmystiker haben nur die schöneren Hüte.

Für Fans von: Sagrada, Azul, Wingspan im Sinne des Draft-Instinkts, nicht wegen der Vögel – und für alle, die ein Bietspiel suchen, das sich seine Tiefe verdient, ohne dass man einen ganzen Abend zum Lernen braucht.