Everdell Duo – Rezension

Everdell Duo – Rezension

Die Schildkröte und der Hase sind wieder unterwegs.

Diesmal laufen sie kein Wettrennen durch den Wald, sondern regieren einen. Bürgermeisterin Honey Sundew, der Hase, und Bürgermeister Oliver Topshell, die Schildkröte, verwalten gemeinsam eine neue Waldstadt im Emerald Valley. Sie haben grob gesagt vier Jahreszeiten Zeit, etwas daraus zu machen, bevor Fräulein Lily Thorn von der Zeitung The Root entscheidet, ob ihre Amtszeit eine Erwähnung wert war. Fräulein Thorn hat Meinungen. Sie hat auch Stinktier-Arbeiter, und das ist schlimmer.

Everdell Duo, entworfen von James und Clarissa Wilson und von Tabletop Tycoon unter dem Label Starling Games veröffentlicht, ist eine eigenständige Zwei-Personen-Version des beliebten Everdell, eines Worker-Placement- und Kartenmotor-Spiels, das Erweiterungen in etwa dem Tempo angesammelt hat, in dem eine Großstadt neue Vororte ansammelt. Das Original brauchst du nicht. Es ist auch keine vereinfachte Fassung des Originals. Es ist etwas Interessanteres als beides, nämlich ein Spiel, das von Grund auf für zwei Personen entworfen wurde. Es leiht sich die Welt, die Illustrationen und das Karten-Ökosystem seines Vorgängers und denkt dabei die Mechanismen neu, die eine kleine Runde zum Klingen bringen.

Die Welt

Everdell spielt im Emerald Valley, bewohnt von Waldtieren der fleißigen und architektonisch ehrgeizigen Sorte. Eichhörnchen führen Gasthäuser. Otter betreiben Fähren. Mönche sinnieren über Ressourcen. Maulwürfe in der Mine aktivieren Produktionskarten aus ihrer Hand, und genau diese Art von Spezialisierung ergibt erst Sinn, wenn du lange genug mit dem Spiel verbracht hast, um zu verstehen, warum sie wichtig ist. Die Illustrationen von Andrew Bosley und Enggar Adirasa verleihen dem Ganzen eine sanfte Melancholie, die Art Kunst, die nahelegt, dass die gezeigte Welt sehr alt ist, völlig mit sich im Reinen und nur leicht überrascht, dass du dich für sie interessierst.

Die Karten sind wunderschön. Das sei hier ohne Einschränkung gesagt und sollte nicht unterschätzt werden, denn sie sind das eigentliche Spiel, und in Everdell Duo schaust du sie die ganze Partie über an.

Das Sonne-und-Mond-System

Hier sitzt der Mechanismus, der die meiste Arbeit leistet und Duo am deutlichsten vom Grundspiel unterscheidet.

Der Spielplan hat einen zentralen Pfad aus sieben Feldern, auf dem zwei Marker laufen: eine Sonne und ein Mond. Jedes Mal, wenn du eine Aktion ausführst, rückt einer dieser Marker ein Feld nach rechts. Setzt du einen Arbeiter ein, bewegt sich die Sonne. Spielst du eine Karte aus der Hand oder aus der Meadow, bewegt sich der Mond. Nimmst du eine Karte, bewegst du einen der beiden nach Wahl. Sobald ein Marker das Ende des Pfads erreicht, dürfen keine Aktionen mehr ausgeführt werden, die ihn weiter bewegen würden, weder von dir noch von deinem Gegenüber, bis die nächste Jahreszeit beide Marker an den Anfang zurücksetzt.

Die Meadow ist eine Reihe aus zwölf Karten, die rund um die Leiste der Marker liegt und nur zugänglich ist, wenn ein Marker neben ihrer Position steht. Aus der Hand darfst du frei spielen, Karten aus der Meadow verlangen dagegen, dass der richtige Marker in der Nähe ist.

Was dabei herauskommt, ist ein Zeitmesser, der zugleich ein Interaktionssystem ist. Die Sonnen- und Mondmarker zählen nicht nur Züge, sie beschränken den Zugang, erzeugen Druck und fügen eine räumliche Ebene hinzu, wo sonst ein recht offenes Handmanagement-Spiel wäre. Der Moment, in dem du dich entscheidest, eine Karte zu spielen statt einen Arbeiter einzusetzen, ist nicht nur eine Frage der Effizienz. Es ist auch eine Entscheidung darüber, welcher Marker sich bewegt, wie weit der Zugang zu bestimmten Meadow-Karten reicht und ob dein Gegenüber von seinem letzten Arbeitereinsatz ausgeschlossen wird, bevor die Jahreszeit endet. Wer im Frühsommer seine Sonne bis ans Ende der Leiste jagt, während noch drei Arbeiter unbenutzt in der Hand liegen, hat eine Entscheidung getroffen, die der Spielplan nicht mehr rückgängig machen lässt.

Sobald es einmal sitzt, ist das der zentrale Reiz des Spiels: die Schnittmenge aus dem, was du tun willst, und dem Zeitpunkt, zu dem Sonne oder Mond es dir tatsächlich erlauben. Es dauert eine Partie, bis man es verinnerlicht hat, und Erfahrung zahlt sich auffallend stark aus.

Die Stadt bauen

Jeder baut über vier Jahreszeiten seine eigene Stadt auf, eine offene Auslage aus Bauwerk- und Critter-Karten. Es gibt fünf Kartenfarben, und jede Farbe wird auf andere Weise aktiviert. Grüne Produktionskarten wirken, wenn du sie ausspielst, und erneut zu Beginn von Frühling und Herbst. Blaue Verwaltungskarten bringen Rabatte und Belohnungen unter Bedingungen. Beige Reisende wirken einmal, sofort. Rote Zielkarten werden aktiviert, wenn ein Arbeiter darauf eingesetzt wird, auch von deinem Gegenüber, das dir für das Privileg seines Besuchs einen Punktemarker gibt. Lila Wohlstandskarten warten bis zum Spielende und berechnen dann Bonuspunkte anhand dessen, was du sonst gebaut hast.

Critters kannst du mit Beeren aus deinem Vorrat spielen oder kostenlos, wenn du einen Besetzt-Marker in der passenden Farbe hast. Besetzt-Marker verdienst du durch bestimmte Aktionen, statt mit ihnen zu beginnen, wodurch es zu einer echten Priorität wird, früh an sie heranzukommen, statt sie einfach vorauszusetzen. Bauwerke kosten Zweige, Harz und Kiesel in verschiedenen Kombinationen.

Die Wechselwirkungen zwischen den Karten sind zahlreich, mehr als fünfundsiebzig einzigartige Effekte in einem Deck aus achtzig Karten, und sie bilden die Tiefe des Spiels. Ein Chip Sweep aktiviert beim Ausspielen eine andere grüne Produktionskarte. Ein Dungeon lässt dich einen Critter opfern, um eine spätere Karte billiger zu machen. Ein Inn gibt Rabatt auf Critters, und danach kann sich ein Innkeeper selbst opfern, um noch mehr Rabatt zu bekommen. Diese Effekte greifen nicht ineinander, weil sie Regeln brechen. Sie greifen ineinander durch Timing, Handmanagement und das Wissen darum, was in der Meadow darauf wartet, durch die richtige Vorlage aktiviert zu werden.

Die Ressourcenverwaltung ist knapp, aber gut lesbar. Zweige kommen von Farm-Orten, auf die im Lauf des Spiels höchstens vier Arbeiter gesetzt werden dürfen. River-Orte, zwei pro Jahreszeit, gemischt und erneuert, bieten wechselnde und oft bessere Angebote: zwei grüne Produktionskarten aktivieren, eine Karte ziehen und ihre Kosten senken oder Ressourcen flexibel tauschen. Die River-Plättchen sind die bewegliche Variable des Spiels, das Element, das eine Strategie mitten in der Jahreszeit am leichtesten kippen kann, und ihr Austausch zu Beginn von Frühling und Herbst sorgt für einen kleinen Moment der Neuorientierung, der verhindert, dass sich das Spiel zu bequem in seinem eigenen Muster einrichtet.

Ereignisse

Sechs Ereignisplättchen liegen oben am Spielplan, beim Aufbau zufällig aus einem Vorrat gezogen. Um ein Ereignis zu beanspruchen, musst du dort einen Arbeiter einsetzen und dabei die abgebildeten Bedingungen erfüllen, zum Beispiel je eine Karte jeder Farbe besitzen, mehr Critters plus Beeren als dein Gegenüber über einer Mindestschwelle haben oder bestimmte Kartenkombinationen aufgebaut haben. Jedes Ereignis bringt sofort eine Ressource und ist bei Spielende die aufgedruckten Punkte wert. Jedes Ereignis kann nur von einer Person beansprucht werden. Das Journey-Plättchen, ein siebter Bonus, erfordert keinen Arbeitereinsatz und geht an die Person, die das Spiel mit den meisten Karten in Stadt und Hand zusammen beendet, sofern sie wirklich allein vorne liegt. Bei Gleichstand bekommt es niemand, genau die Art von Ausgang, die beide die ganze Partie über zu vermeiden versuchen, ohne sich je voll darauf konzentrieren zu können.

Ereignisse sind die Spitze bei der Punktewertung. Sie sind mehr wert als die meisten Karten, verlangen strategisches Nachdenken über die Zusammensetzung deiner Stadt statt bloßem Anhäufen und sorgen für direkten Konkurrenzdruck in einem Spiel, das ansonsten weitgehend parallel verläuft. Die Spannung, die sie hinzufügen, ist gut austariert: genug, damit es zählt, aber nicht so viel, dass es nur noch darum ginge, dem Gegenüber etwas wegzunehmen, statt die eigene Stadt zu bauen.

Vier Modi, eine Schachtel

Everdell Duo kommt nicht mit einer einzigen Spielweise und dem Hinweis, das reiche schon. Die vier Modi unterscheiden sich wirklich voneinander.

Der kompetitive Modus ist das direkte Duell wie oben beschrieben, mit getrennten Städten, umkämpften Ereignissen und dem Journey-Bonus als entscheidendem Extra am Ende des Herbstes.

Im kooperativen Modus bauen beide gemeinsam eine einzige Stadt und teilen Kartenziehen und Produktionsaktivierungen untereinander auf, wie sie wollen. Arbeiter aus beiden Vorräten werden auf dieselben Orte gesetzt. Ressourcen bleiben persönlich und dürfen nicht aus dem Vorrat des Partners bezahlt werden, allerdings sorgt ein Sharing-Plättchen für Zusammenarbeit unter Bedingungen: In manchen Kapiteln ist es völlig frei, in anderen auf bestimmte Positionen auf dem Spielplan beschränkt und in wieder anderen ganz verboten.

Die Kampagne besteht aus fünfzehn Kapiteln, die jeweils eine neue Aufstellung von Stinktier-Arbeitern einführen, den Handlangern von Fräulein Lily Thorn, die Orte und Ereignisse besetzen und so den verfügbaren Aktionsraum verkleinern. Dazu kommen bestimmte Ziele, wechselnde Teilregeln, Pocket Watch-Marker, mit denen du Sonne oder Mond ein Feld zurückdrehen kannst, und Good News-Karten, die zu Beginn jedes Kapitels gezogen werden und einmalige, optionale Vorteile bieten. Die Kampagne hat einen Wertungsbogen, einen Stadtnamen, eine Medaillenschwelle und Schwierigkeitseinstellungen, die Wiederholungen, Pocket Watch-Belohnungen und das Behalten von Good News-Karten anpassen. Wer solo spielt, steuert beide Bürgermeister gleichzeitig und hält die beiden Kartenhände sichtbar getrennt über ihrer jeweiligen Übersichtskarte.

Im Challenge-Modus treten beide gemeinsam gegen Fräulein Thorn als KI-Gegnerin an. Sie baut in jeder Jahreszeit ihren eigenen Kartenstapel aus der Meadow auf, wertet ihn am Ende und beansprucht Ereignisse, die keiner von euch beiden geschafft hat. Zehn Challenge-Bedingungen, etwa Hard Working (keine Bauwerke), Balanced (drei von jeder Kartenfarbe) oder Excited (fünf erfüllte Ereignisse), geben gezielte Ziele über mehrere Partien hinweg.

Die Gretchenfrage: Taugt es was?

Der kompetitive Modus zeigt das Spiel von seiner schärfsten Seite. Die Dynamik von Sonne und Mond erzeugt echten interaktiven Druck ohne direkten Konflikt, die Ereignisse bilden einen gemeinsamen Brennpunkt des Wettstreits, und die asymmetrischen Jahreszeitenboni für Hase und Schildkröte geben jedem Rundenbeginn eine feine Note. Die Spieldauer von dreißig Minuten ist ehrlich angegeben: Ein eingespieltes Duo kommt ohne Mühe durch den Herbst und hat danach noch Zeit, über das Ergebnis zu diskutieren.

Der kooperative Modus und die Kampagne gelingen unterschiedlich gut. Die Stinktiere von Fräulein Lily Thorn, die jede Jahreszeit auf neue Positionen gewürfelt werden, können ab und zu Aufstellungen ergeben, die sich eher willkürlich einschränkend als herausfordernd anfühlen. Und eine kooperative Kampagne, die sich um Punkteziele dreht, ist ein anderes, kühleres Erlebnis als eine, die auf konkrete erzählerische Entscheidungen setzt. Die Geschichte der Kampagne, zwei Bürgermeister im Umgang mit einer Stinktier-Journalistin mit ausgeprägten Ansichten, ist charmant, aber dünn und liefert vor allem Atmosphäre statt Konsequenzen. Wer möchte, dass sich eine kooperative Kampagne wirklich wie eine Geschichte anfühlt, findet das womöglich weniger befriedigend als den kompetitiven Modus.

Die Sonnen- und Mondmarker aus Pappe sind, wie mehrere Rezensenten angemerkt haben, eine kleine Enttäuschung in einer Schachtel, die ansonsten voller sorgfältig ausgewählter Komponenten steckt. Sie werden ständig verschoben und sind zugleich das Teil, das man in einem beliebigen Zug am leichtesten vergisst. Das ist eher eine mechanische als eine ästhetische Kritik, aber bei einem so zentralen System ist sie erwähnenswert.

Unser Fazit

Das Emerald Valley hat schon viele Bürgermeister gesehen. Die meisten hatten Ideen. Weniger von ihnen hatten Pläne. Und noch weniger hatten Pläne, die standhielten, als im Frühling die River-Plättchen wechselten, das Stinktier genau bei dem Ereignis auftauchte, das sie brauchten, oder die Meadow zum dritten Mal in Folge einen Wanderer ausspuckte, mit dem niemand etwas anfangen konnte.

Everdell Duo ist nicht einfach Everdell mit weniger Leuten. Es ist eine durchdachte Neubetrachtung dessen, was dieses Spiel im Maßstab von zwei Personen sein will, mit einem Markersystem, das wirklich verändert, wie sich Züge anfühlen, und einer Ereignisstruktur, die den Wettstreit bündelt, ohne ihn durch direkten Konflikt zu ersetzen. Der Kampagnen- und der kooperative Modus steigern den Wert der Schachtel erheblich. Die Welt ist noch genauso charmant wie früher, die Karten sind noch genauso schön, und die Waldtiere sind noch genauso gut darin, einander in Ketten zu aktivieren, die man ihren einzelnen Beschreibungen nicht sofort angesehen hätte.

Fräulein Lily Thorn macht sich Notizen. Ob sie darin etwas findet, das eine Veröffentlichung wert ist, hängt in nicht geringem Maß davon ab, wie effizient du deine Arbeiter eingesetzt hast.

Für Fans von: Everdell, selbstverständlich, Wingspan, Cascadia und alle, die sich ein Worker-Placement-Spiel gewünscht haben, das in eine halbe Stunde passt, ohne dass es sich anfühlt, als hätte man dafür etwas herausgeschnitten.